Jusqu’ici circonscrite à la France, l’affaire Bétharram devient internationale. Pour la première fois depuis que les violences commises dans l’institution ont été révélées, en octobre 2023, un Ivoirien a porté plainte contre un membre de la congrégation des prêtres du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram. Sylvestre D., ancien enfant de chœur de la paroisse Saint-Bernard d’Adiopodoumé, à Abidjan, a saisi le procureur de la République de Pau, mardi 7 octobre, pour des faits d’« agression sexuelle et tentative d’agression sexuelle par personne ayant autorité » commis en 1990 par Benat Ségur, a appris Le Monde.
Cet ancien directeur de l’établissement d’enseignement catholique (1983-1988), déjà visé par treize plaintes pour agressions sexuelles sur d’anciens élèves en France, était alors vicaire de la paroisse abidjanaise. Selon des témoignages recueillis par Le Monde en mai (dont celui de Sylvestre D.), plusieurs jeunes Ivoiriens y auraient subi des viols et des agressions sexuelles de la part du prêtre basque.
Ce dernier étant mort en 2010, la plainte de Sylvestre D. ne peut donner lieu à aucune poursuite judiciaire. La démarche est avant tout « symbolique », explique son avocate, Nadia Debbache, spécialisée en droit des étrangers. Le père de famille espère alerter la justice française sur le volet international du dossier de la congrégation missionnaire établie depuis le XIXe siècle dans quatorze pays, et inciter d’autres survivants à prendre la parole.
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