Un couple de Britanniques âgés détenu en Afghanistan pendant près huit mois a été libéré vendredi 19 septembre, ont annoncé les autorités talibanes et le Qatar, médiateur traditionnel entre le régime afghan et d’autres pays.
Peter Reynolds, 80 ans, longue barbe banche, et Barbie Reynolds, 76 ans, large robe noire et voile rouge, ont embarqué à bord d’un avion à l’aéroport de Kaboul, après avoir été remis au représentant spécial britannique, Richard Lindsay, selon des images diffusées par la télévision Sky News.
Ils sont désormais en route vers Doha, interlocuteur privilégié entre les talibans, revenus au pouvoir en 2021, et la communauté internationale qui ne les reconnaît pas – à l’exception de Moscou. « Nous avons été très bien traités, nous avons hâte de revoir nos enfants », a déclaré Barbie Reynolds, depuis le tarmac à Kaboul. « Ils sont très soulagés de rentrer à la maison et d’être très bientôt à nouveau aux côtés de leur famille », s’est félicité M. Lindsay à côté d’elle.
A la tête d’une association venant en aide aux femmes et enfants
Les deux Britanniques, qui se sont mariés à Kaboul en 1970 et possèdent aussi la nationalité afghane, dirigent depuis de longues années une association qui délivre des programmes d’éducation aux enfants et aux femmes. Les époux avaient également acquis la nationalité afghane et les autorités talibanes ne cessaient de répéter qu’elles les jugeaient au titre de citoyens – sans jamais toutefois annoncer de charges retenues contre le couple.
Passionnée par le pays depuis des décennies et y habitant depuis dix-huit ans, Barbie Reynolds a assuré vendredi avoir « hâte de revenir en Afghanistan » si cela était à nouveau possible. « Nous sommes citoyens afghans », a-t-elle encore dit, alors que les enfants du couple n’ont cessé ces derniers mois d’alerter la presse internationale au sujet de leurs parents, s’inquiétant pour leur vie s’ils restaient encore en détention.
Le Qatar a « facilité » leur libération, a expliqué Abdul Qahar Balkhi, porte-parole du ministère des affaires étrangères afghan sur son compte X. C’est aussi via l’intermédiaire de Doha que d’autres étrangers ont récemment quitté des cellules afghanes où ils étaient retenus. Parmi eux, la Sino-Américaine Faye Hall, arrêtée le 1er février dans la province de Bamiyan, à l’ouest de Kaboul, en compagnie de Peter et Barbie Reynolds, ses amis. Elle a été libérée fin mars.
Le couple a d’abord été emprisonné dans un centre de haute sécurité, avant d’être transféré fin juillet à Kaboul. Des experts de l’ONU avaient pu leur rendre visite le 21 juillet et avaient transmis un message vocal du couple à leurs enfants.
