Il n’en finit plus de grimper. Archidominateur dans sa discipline depuis des années, le Suédois Armand Duplantis a élevé d’un cran, samedi 20 avril, son record du monde de saut à la perche, samedi 20 avril, lors du meeting d’ouverture de la Ligue de diamants à Xiamen (Chine). A seulement 24 ans, le champion du monde a franchi la barre des 6,24 m, son huitième record du monde, depuis qu’il a supplanté son modèle, le Français Renaud Lavillenie, en 2020.
A trois mois des Jeux olympiques, celui qui affirmait fin février sa certitude « [qu’il] battrait n’importe quel perchiste actuel ou passé dans une confrontation », lors d’une rencontre avec Le Monde, réaffirme son costume d’immense favori pour décrocher à Paris 2024 un deuxième sacre olympique.
« Le saut à la perche, c’est plus une compétition contre moi-même que contre les autres », affirmait « Mondo » Duplantis, rencontré lors du All Star Perche de Clermont-Ferrand, fin février. Seul au monde, dans le stade chinois de Xiamen, après que son dernier concurrent – l’Américain Sam Kendricks – a buté sur les six mètres, le Suédois volant a franchi dès son premier essai et avec une marge considérable la barre hissée à 6,24 mètres. Une marque à laquelle il s’était déjà attaqué à deux reprises cet hiver en salle, à Clermont-Ferrand puis à Glasgow, lors des Mondiaux en salle – deux concours qu’il avait néanmoins remportés. Le troisième essai aura été le bon.
Champion olympique, double champion du monde et double champion d’Europe en titre, Armand Duplantis continue d’écrire l’histoire de son sport, centimètre après centimètre. A la manière de Sergueï Bubka, premier homme au-delà des 6 mètres, qui a amélioré son record pendant dix ans, le Suédois ayant grandi en Louisiane (Etats-Unis) – patrie de son père, Greg – grignote la meilleure marque mondiale, une barre après l’autre. « J’espère que c’est ce qui va se passer, si je suis toujours à un très haut niveau en 2030. Je veux sauter 6,30 m. C’est une nouvelle barrière possible à franchir », concluait Armand Duplantis fin février. Avec son nouveau record à 6,24 m, « Mondo » n’est déjà plus qu’à six centimètres de cette barrière. Et il semble incarner mieux que quiconque l’expression « sky is the limit » (« le ciel est la limite »).