La troisième et dernière chance de l’année sera peut-être la bonne. Battue en finale de l’Open d’Australie et de Roland-Garros, Aryna Sabalenka a atteint une nouvelle fois en 2025 l’ultime marche avant un titre en Grand Chelem en battant, jeudi 4 septembre, en demi-finale de l’US Open, l’Américaine Jessica Pegula, à New York.
Sur un court Arthur-Ashe acquis à la cause de son adversaire, la Biélorusse, numéro 1 mondiale, s’est imposée en trois manches (4-6, 6-3, 6-4). Elle affrontera Amanda Anisimova (9e) ou Naomi Osaka (24e) en finale pour tenter de conserver son titre acquis il y a un an, ce qu’aucune joueuse n’a su faire depuis Serena Williams, victorieuse sans discontinuer de 2012 à 2014.
Le duel contre Pegula, 4e mondiale, – qu’elle a désormais battue huit fois en dix confrontations –, a pourtant mal démarré jeudi : débreakée immédiatement après avoir pris le service de son adversaire, Sabalenka a cédé une deuxième fois son engagement face à une Américaine en fusion, multipliant services millimétrés et coups droits supersoniques.
Sortie du court à la fin du premier acte, la native de Minsk a eu une réaction d’orgueil pour empocher le deuxième set face à une Pegula soudain plus fébrile (neuf fautes directes dans le deuxième set contre trois dans le premier), qui s’est peut-être souvenu de l’issue malheureuse de la dernière finale de l’US Open face à la même adversaire (défaite 7-5, 7-5).
Un bras de fer de plus de deux heures
Sabalenka a breaké d’emblée dans la manche décisive, un avantage qu’elle a conservé tant bien que mal (quatre balles de débreak sauvées) pour s’adjuger le bras de fer en trois sets et un peu plus de deux heures de combat.
« Je suis super heureuse d’être de retour en finale », a savouré la gagnante dans son interview d’après-match. « J’espère que je pourrai à nouveau aller jusqu’au bout. Samedi, je me battrai pour chaque point comme s’il s’agissait du dernier de ma vie », a ajouté la Biélorusse, triple lauréate en Grand Chelem (deux fois à Melbourne, une fois à New York).
La numéro 1 mondiale, assurée de conserver son trône à l’issue de l’US Open quelle que soit l’issue de la finale, a perdu le seul match officiel qu’elle a disputé contre Naomi Osaka. Et elle est menée six victoires à trois dans ses duels avec Amanda Anisimova.
La Japonaise et l’Américaine se livrent un duel acharné dans la deuxième demi-finale. Chacune a empoché un set au tie-break. Le dernier billet pour la finale se joue donc dans une troisième manche.
