En cette fin de journée de printemps, sur la lande d’herbe rase dont l’horizon est obstrué par les montagnes enneigées de la frontière tibétaine, la scène illustre à la perfection les vertus d’un pastoralisme séculaire. Face à la splendide démesure de ces étendues battues par un vent glacial, des troupeaux de yaks paissent, à une altitude de 4 000 mètres, sur ce plateau s’étirant à perte de regard vers l’Himalaya. Un peu plus bas, le gros village de Laya, le plus haut du royaume du Bhoutan, aligne à flanc de coteau ses maisons traditionnelles ornées de bois sculpté.
Ces bovins à grosses joues, poilus et cornus ont cependant du souci à se faire pour leur avenir ; sans parler de leurs éleveurs. Ces dernières années, l’espèce a commencé à subir les effets du réchauffement climatique : pâturages infestés de buissons invasifs – l’herbe à brouter se fait plus rare et de piètre qualité –, transhumance décalée en raison de l’arrivée précoce du printemps, diminution des troupeaux… Les menaces se multiplient, au Bhoutan comme dans les autres contrées de la région (Inde, Tibet, Chine, Pakistan, massif du Pamir au Tadjikistan…) où vivent ces animaux qui incarnent, depuis des lustres, une sorte de carte postale de l’« Himalaya heureux ».
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