En 1997, un groupe d’habitants de la petite ville côtière de Watamu, au Kenya, a décidé d’agir pour protéger les tortues marines des activités humaines qui menaçaient leur reproduction. L’aménagement croissant des plages et le braconnage mettaient notamment en péril leur nidification.
Depuis, ce petit groupe est devenu l’organisation non gouvernementale (ONG) Local Ocean Conservation, qui, chaque année, protège 50 à 100 nids de tortues le long des plages de Watamu. Ses bénévoles travaillent également en étroite collaboration avec les pêcheurs pour sauver celles qui sont prises accidentellement dans les filets de pêche. Dans son centre de réhabilitation, les tortues souffrant souvent de blessures, d’épuisement ou de maladies, comme la fibropapillomatose, reçoivent des soins, avant d’être renvoyées dans la nature. D’après l’ONG, plus de 24 000 tortues ont ainsi été secourues, examinées, marquées et relâchées dans l’océan depuis 1998.
Le centre poursuit également une mission d’éducation ; il est ouvert aux visiteurs et aux écoliers, ainsi qu’aux chercheurs et aux bénévoles. Et ce, afin d’encourager la communauté locale à s’investir dans la protection marine et à repenser leur relation aux ressources naturelles.
A l’occasion de la 3e Conférence des Nations Unies sur l’océan, qui se déroule jusqu’à vendredi 13 juin, à Nice, Le Monde vous propose un zoom en photos sur le travail de l’ONG qui œuvre à la protection des tortues.
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