Une semaine après avoir officiellement remplacé le Groupe Wagner au Mali, Africa Corps, le dispositif du ministère russe de la défense pour l’Afrique, a subi une première défaite d’envergure dans la région de Kidal (nord). Selon différentes sources en son sein, le Front de libération de l’Azawad (FLA), la rébellion indépendantiste à dominante touareg, a attaqué, vendredi 13 juin au petit matin, un convoi de l’armée malienne et de ses supplétifs russes à une quarantaine de kilomètres au sud d’Aguelhok.
Selon un commandant du FLA, aucun bilan précis n’a encore été établi, mais il y aurait « de nombreux morts, dont des Russes », à l’issue de cette « première bataille contre Africa Corps ». Toujours selon la même source, le FLA aurait fait plusieurs prisonniers. De son côté, le mouvement rebelle aurait aussi, d’après un autre de ses chefs, subi des pertes parmi ses combattants.
Le convoi, formé d’une trentaine de véhicules, dont des blindés et des pick-up, avait quitté Anéfis mercredi et devait rallier Aguelhok, 200 km plus au nord. Il a été attaqué par le FLA une première fois jeudi, après que trois de ses véhicules ont sauté sur des engins explosifs improvisés. Mais c’est surtout vendredi matin, aux alentours de 7 heures, que les combats les plus importants ont eu lieu. Au moins sept véhicules ont été détruits par les rebelles. Cinq autres ont réussi à se replier, grâce notamment au soutien aérien de l’armée malienne. Un hélicoptère aurait par ailleurs été touché et contraint d’aller se poser à Tessalit, autre ville du nord distante de plus d’une centaine de kilomètres.
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