Négligence ? Refus d’irriter Pékin ? Les médias et opposants au gouvernement britannique s’interrogent sur le rôle que ce dernier a pu jouer dans une enquête pour espionnage au profit de la Chine. Mardi 7 octobre, Stephen Parkinson, le directeur des poursuites publiques – l’équivalent du procureur – a assuré dans une lettre adressée à la présidence de la commission des affaires intérieures du Parlement britannique, révélée par le Daily Telegraph, que « pendant de nombreux mois », son service a réclamé au gouvernement des preuves selon lesquelles la Chine représentait un risque pour la sécurité du Royaume-Uni, mais que ces preuves n’ont pas été fournies.
C’est parce que ces preuves manquaient, explique le responsable des poursuites publiques dans sa missive, que son service, le Crown Prosecution Service (CPS), a dû abandonner en septembre les poursuites contre Christopher Cash, 30 ans, et Christopher Berry, 33 ans, et renoncer à leur procès pour espionnage. Ces deux jeunes hommes, qui nient les faits qui leur sont reprochés, ont été arrêtés en mars 2023 pour violation de l’Official Secrets Act, une loi datant de 1911 criminalisant l’espionnage : ils étaient soupçonnés d’avoir recueilli des informations préjudiciables aux intérêts nationaux, entre fin 2021 et février 2023.
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