Lorsqu’il parle de son plant de tomates, de la manière dont il aime le tailler, le visage de Michael Brown s’éclaire soudain. Agé de 73 ans, Michael est le jardinier officieux et l’un des 40 résidents de La Casa, un immeuble situé dans Columbia Heights, quartier plutôt populaire de Washington, où habitent de nombreux Latinos. Il est géré par l’ONG Friendship Place, qui permet à des sans-abri d’y avoir un logement. Michael s’est retrouvé à la rue à 58 ans. Un cancer du foie, le décès de sa compagne, l’absence de son nom sur le bail… les coups du sort se sont enchaînés comme des dominos qui s’écroulent. « Me retrouver à la rue a été aussi rapide que ça », montre-t-il en claquant des doigts. Depuis 2014, il a trouvé refuge à La Casa.
Aux Etats-Unis, le risque de devenir sans-abri augmente avec l’avancée en âge. En janvier 2025, l’organisme officiel United States Interagency Council on Homelessness (« Conseil interagences des Etats-Unis sur les sans-abri ») évaluait à plus de 146 000, sur un total d’un peu plus de 771 000, les personnes de plus de 55 ans sans logement au niveau national. Des chiffres qui proviennent d’un point-in-time count, un recensement effectué ponctuellement, une nuit donnée, mais qu’il faudrait quasiment multiplier par deux pour s’approcher de la réalité, estiment les spécialistes.
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