Il aura fallu rouler sur des chemins caillouteux et se frayer un passage dans le lit d’une maigre rivière de la région montagneuse et reculée de Paktia, dans le sud-est de l’Afghanistan, pour atteindre le petit centre de santé de Shanak, tenu par l’ONG française Première urgence internationale. Un vieux panneau rouillé marque l’entrée du lieu-dit. Au cœur de ces lieux déserts, la structure où se présentent des femmes venues à pied – elles ont parfois marché pendant des heures pour pouvoir bénéficier de soins – tranche.
Situé dans cette zone historiquement conservatrice et majoritairement talibane, le centre de Shanak est financé par l’aide internationale. Les diverses soignantes qui y officient (infirmière en nutrition, sage-femme…) confient travailler sans pression particulière de la part des autorités.
Dans les cliniques, les patientes peuvent venir sans leur mahram (« accompagnateur masculin »), à raison d’un périmètre de 72 kilomètres maximum hors de chez elles. Dans certaines des cliniques, les médecins sont des hommes, au grand regret des patientes, confiant être plus à l’aise pour parler de certains de leurs problèmes avec une femme. Sous le régime taliban, les filles sont privées d’accès à l’école à partir de leurs 12 ans. Si certaines formations privées existent toujours, pour devenir infirmière ou sage-femme, l’interdiction d’accéder à l’université pour étudier la médecine empêche la formation de nouvelles médecins.
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