Un vaisseau baptisé Blue Ghost s’est posé avec succès sur le sol lunaire ce dimanche 2 mars.
L’opération marque une étape importante dans le retour des Américains sur la Lune.
L’engin a déjà transmis une première photographie, dévoilée par la Nasa.
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La Lune avant Mars : la conquête spatiale redécolle
C’est le soulagement pour les équipes de Firefly Aerospace. Cette entreprise américaine est parvenue, ce dimanche 2 mars, à faire alunir son vaisseau spatial, au terme d’une manœuvre très périlleuse. Blue Ghost s’est posé comme prévu, tout en douceur, à 9h34 (heure de Paris), près de Mons Latreille, une formation volcanique de Mare Crisium, sur la face nord-est de la Lune. Sur X, Firefly Aerospace évoque un « exploit incroyable qui ouvre la voie à de futures missions vers la Lune et Mars », les responsables de la Nasa parlant, eux, d’un « jour mémorable ».
Un appareil photo extrêmement performant
Emportant à son bord nombre d’appareils scientifiques, l’engin a pu photographier sa descente vers le seul satellite naturel de la Terre. À peine une demi-heure après son arrivée, la Nasa recevait déjà une première image, visible ci-dessous. On y distingue le sol lunaire, fait de roches et de cratères. En haut de la photo, on observe la structure de Blue Ghost, reconnaissable par sa couleur dorée.
Ce n’est pas la première fois qu’il permet de voir la Lune de très près. Dès le 26 février, l’entreprise avait dévoilé des images impressionnantes de la face cachée de l’astre, alors que le vaisseau se trouvait encore à 100 km au-dessus, en orbite. Le tout grâce à un appareil photo et à une antenne qui permet d’envoyer très rapidement des données au centre spatial d’Austin, au Texas (États-Unis).
L’objectif de la mission est avant tout scientifique. Pendant 14 jours terrestres, le vaisseau, haut de 2 m et large de 3,5 m, va analyser la composition de la poussière lunaire et la « caractérisation de la structure et des propriétés thermiques de l’intérieur de la Lune », avait expliqué une responsable de la Nasa en amont de son lancement.
Mais ce travail ne pourra pas durer plus de deux semaines car la nuit tombera ensuite sur la Lune, empêchant les panneaux solaires de fonctionner. En attendant, l’Agence spatiale américaine a prévu de publier de nouvelles photos dans les prochains jours. De quoi en savoir bientôt plus sur le satellite de la Terre.
