« Là, on va à la guerre. Si certains ne le sentent pas, qu’ils descendent. » Ces mots, le chef des pompiers les a adressés solennellement à ses hommes, en entrant sur le domaine géré par Arnaud Gassier et son père, à Bages (Aude), à quelques kilomètres de Narbonne. Lorsque le vigneron de 28 ans nous les répète deux jours plus tard, c’est comme si le mur de flammes qu’il a vu à ce moment-là se levait à nouveau devant lui. Arnaud Gassier ne devait que guider les pompiers sur son domaine de Haute-Fontaine, et évacuer dans la foulée, mais l’encerclement de sa propriété par les flammes l’a contraint à rester aux côtés des hommes du feu, au plus fort du sinistre, lundi 7 juillet.
Ce jour-là, le jeune homme aperçoit un rideau de fumée au-dessus des collines, derrière chez lui, en sortant de déjeuner. Une demi-heure après, le ciel était orange, et une heure plus tard, le feu se dirigeait droit sur lui, laissant juste le temps d’évacuer les lieux. « Ce que j’ai vécu ensuite, c’était une guerre. Pour la deuxième fois de ma vie, j’ai ressenti la force de la nature. La première fois, c’était face à un ouragan en Guadeloupe. Cette fois, c’était face aux flammes. Ça a été des heures fascinantes, mais effrayantes aussi », raconte le vigneron qui a pensé perdre cette propriété acquise il y a quatre ans, et d’où doit sortir la première cuvée Gassier cette année. « Ce lundi soir, on avait quatre Canadair au-dessus de nous qu’on ne voyait même pas, tant le feu était partout présent, épais même. Et les camions de pompiers traversaient les murs de flammes pour sauver notre bâti », explique-t-il, reconnaissant envers ceux qui se sont battus pour ses biens.
Né lundi 7 juillet aux portes de Narbonne, ce premier grand incendie de l’été dans le département (après deux autres qui ont brûlé quelque 700 hectares chacun) n’a été fixé que mercredi à 18 heures, à l’issue d’une bataille hors normes, de l’aveu même du directeur départemental du service départemental d’incendie et de secours (SDIS), Christophe Magny. Pour lui, « c’est un feu exceptionnel, qui marquera l’histoire de l’Aude ».
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