Le 19 avril 2016 a débuté à Achenheim (Bas-Rhin), un village des environs de Strasbourg, une aventure scientifique peu commune : ce jour-là sont apparus, lors de fouilles archéologiques préventives, les squelettes de six individus masculins, dont un adolescent. Ils avaient été jetés dans un silo dans des positions grotesques, après avoir été affreusement mutilés : crânes et membres fracassés, marques de flèches, de coups d’épieux, autant de signes d’un acharnement au-delà de la simple mise à mort. Quatre bras gauches arrachés à d’autres individus sont aussi exhumés.
Cette scène de massacre en rappelle aussitôt une autre à Fanny Chenal, anthropologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) : elle vient alors d’étudier sept membres supérieurs gauches, amputés entre l’épaule et le coude, mis au jour en 2012 à Bergheim, dans le Haut-Rhin, eux aussi associés à des restes humains portant des traces de mort violente. Comment expliquer ces scènes macabres, toutes deux datées d’environ 6 200 ans, dans cette société agricole du néolithique ?
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