De nouveaux échanges de tirs ont éclaté, jeudi 24 juillet au matin, à la frontière du Cambodge et de la Thaïlande entre les armées des deux pays, ont déclaré le ministère de la défense cambodgien et l’armée thaïlandaise.
Les deux belligérants se sont mutuellement accusés d’avoir ouvert le feu en premier. L’incident a eu lieu près de vieux temples, au niveau de la province thaïlandaise de Surin et celle cambodgienne d’Oddar Meanchey.
« Vers 8 h 20 [3 h 20 à Paris], les forces cambodgiennes ont ouvert vers le feu en direction du flanc est du temple Prasat Ta Muen Thom, à environ 200 mètres de la base thaïlandaise », a annoncé l’armée thaïlandaise dans un communiqué.
Selon cette source, trois civils thaïlandais ont été blessés dans une frappe de roquette cambodgienne. Les militaires affirment que deux roquettes BM-21 ont touché une communauté dans le district de Kap Choeng. La Thaïlande a aussi accusé le Cambodge d’avoir utilisé un drone sur le site contesté.
Suite à l’incident, l’ambassade de Thaïlande à Phnom Penh a demandé à tous ses ressortissants au Cambodge de quitter le pays « le plus tôt possible », sauf raison impérieuse de rester.
Tensions croissantes à la frontière
« L’armée thaïlandaise a violé l’intégrité territoriale du Cambodge en lançant une attaque armée sur les forces cambodgiennes stationnées », a affirmé de son côté Maly Socheata, la porte-parole du ministère de la défense cambodgien. « En guise de réponse, les forces armées cambodgiennes ont exercé leur droit légitime à l’autodéfense, en pleine conformité avec le droit international, pour repousser l’incursion thaïlandaise », a-t-elle poursuivi.
Les deux royaumes d’Asie du Sud-Est s’opposent de longue date sur le tracé de leur frontière commune, définie du temps de l’Indochine française, mais la crise en cours est la plus grave depuis près de quinze ans.
La mort d’un soldat khmer à la suite d’échanges de tirs en pleine nuit, fin mai, dans une autre zone disputée de la frontière, a mis le feu aux poudres entre Bangkok et Phnom Penh, qui ont drastiquement réduit leurs échanges économiques et diplomatiques.
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Le Cambodge a rétrogradé au « plus bas niveau » les relations diplomatiques avec son voisin, a rapporté jeudi l’agence cambodgienne d’informations AKP. La veille, Bangkok a rappelé son ambassadeur en place à Phnom Penh et expulsé celui cambodgien de son territoire, après qu’un soldat thaïlandais a perdu une jambe en marchant sur une mine à la frontière.
L’épisode moderne le plus violent lié à la frontière remonte à des affrontements qui ont éclaté autour du temple de Preah Vihear entre 2008 et 2011, qui ont fait au moins 28 morts, et provoqué l’évacuation de dizaines de milliers de riverains.
