Pelage brun tacheté de noir, museau tigré, grands yeux… Mercredi 25 juin, le zoo de La Flèche, dans la Sarthe, a annoncé les naissances de deux adorables chatons, les qualifiant de « rares et précieuses ». Une vidéo les montre blottis l’un contre l’autre, montant sur un tronc d’arbre, se faisant frotter le dos par leur mère. Des chats dans un zoo ? S’ils ressemblent à s’y méprendre aux plus de 15 millions de chats domestiques que possèdent les Français, ces animaux appartiennent en réalité à l’une des espèces de félins les moins connues au monde et les plus atypiques : les deux petits mâles, nés le 26 avril, sont des chats pêcheurs, aussi appelés chats viverrins (Prionailurus viverrinus).
Comme 12 autres espèces de petits félins sauvages (sur 33), le chat pêcheur est aussi menacé d’extinction et classé comme « vulnérable » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Selon la dernière évaluation, réalisée en mai 2024, la population globale est en déclin et comprendrait entre 3 200 et 7 500 individus présents notamment en Inde, au Népal, au Bangladesh et au Sri Lanka. De toutes petites populations sont aussi identifiées au Cambodge et en Thaïlande.
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