La Chine et les Etats-Unis ont annoncé s’être mis d’accord sur un « cadre général » concernant les droits de douane dans la nuit de mardi 10 à mercredi 11 juin à Londres. « Les deux parties sont parvenues à un accord de principe sur un cadre général (…) et vont rendre compte de ce cadre général à leurs dirigeants respectifs », a déclaré à la presse le représentant chinois au commerce international, Li Chenggang. Le ministre américain du commerce, Howard Lutnick, s’est dit de son côté convaincu que la question des expéditions chinoises de terres rares – jugées trop limitées par les autorités américaines – « sera résolue via la mise en œuvre de ce cadre général ».
Ce nouveau cycle de discussions visait à prolonger la trêve arrachée il y a un mois à Genève, qui avait amené les deux premières puissances économiques à réduire substantiellement leurs droits de douane respectifs pour une durée de quatre-vingt-dix jours.
Peu de temps auparavant, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, avait confié juger les négociations « productives ». M. Bessent était à la tête de la délégation américaine au côté d’Howard Lutnick et du représentant au commerce de la Maison Blanche, Jamieson Greer. La Chine était de son côté représentée par son vice-premier ministre He Lifeng, comme à Genève, accompagné de son ministre du commerce, Wang Wentao, et de Li Chenggang.
Le président américain Donald Trump avait affirmé lundi avoir « de bons échos ». « Tout se passe bien avec la Chine. Mais la Chine n’est pas facile », avait-il dit. « Nous souhaitons ouvrir la Chine et si nous n’y parvenons pas, nous ne ferons sans doute pas de geste » en leur faveur.
Les terres rares chinoises constituent un enjeu clé des négociations, les Etats-Unis souhaitant rétablir le rythme des expéditions de ces métaux stratégiques, bien plus bas « que celui considéré comme optimal par les entreprises », a souligné sur CNBC Kevin Hasset, principal conseiller économique de M. Trump.
Or ces matières premières, dont les expéditions pâtissent de la guerre commerciale mondiale lancée début avril par le président américain, sont cruciales pour les batteries électriques, les éoliennes ou encore les systèmes de défense (missiles, radars, satellites).
Baisse de 12,7 % des exportations chinoises vers les Etats-Unis
La Chine aimerait de son côté que les Etats-Unis reconsidèrent certains contrôles aux exportations sur ses produits. Interrogé sur cette possibilité, M. Trump s’est contenté d’un « nous verrons bien » évasif.
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Cette rencontre à Londres est organisée après un accès de tension, M. Trump accusant il y a une dizaine de jours Pékin de ne pas respecter les termes de l’accord de désescalade signé à Genève. Puis l’Américain et son homologue chinois, Xi Jinping, se sont entretenus jeudi dernier par téléphone, un échange jugé positif par le locataire de la Maison-Blanche.
En Suisse, Washington avait accepté de ramener les droits de douane sur les produits chinois de 145 % à 30 %, en échange d’un mouvement similaire par Pékin de 125 % à 10 % sur les produits américains, pour quatre-vingt-dix jours.
Mais les conséquences de la guerre commerciale sont déjà réelles, avec une baisse de 12,7 % des exportations chinoises vers les Etats-Unis en mai par rapport à avril, selon les statistiques officielles de Pékin.
Tout en travaillant à la normalisation des relations avec Washington, le gouvernement chinois s’est lancé dans des discussions avec ses autres partenaires pour constituer un front commun face aux Etats-Unis.
