Éléphant incrusté d’ivoire, lions empaillés… L’étonnant musée qui expose les cadeaux reçus par François Mitterrand

• Dans le Morvan, ancien fief de François Mitterrand, la Cité des Présents a rouvert ses portes après sept ans de travaux ce dimanche 10 mai 2026.
• La date n’a pas été choisie par hasard : il y a 45 jours jour pour jour, il devenait président de la République.
• Dans ce musée, 4.800 cadeaux, reçus pendant ses deux septennats, y sont exposés.

Château-Chinon, c’était la ville de cœur de François Mitterrand (nouvelle fenêtre). Il en a été le maire pendant 22 ans, de 1959 à 1981. Député de la Nièvre, c’est au Vieux-Morvan qu’il a fêté sa victoire à la présidentielle, le 10 mai 1981, il y a 45 ans jour pour jour. Jeannot y était, mais ce dont il est le plus fier, c’est de cette décision inédite prise par le président. « ‘Moi, mes cadeaux, je veux que mes cadeaux soient exposés’. C’est le premier président qui a dit ça. Et qu’est-ce qu’il en a fait ? Il en a fait un musée », se réjouit Jean-François Menuel, l’ancien gérant du Vieux Morvan. 

Il se trouve sur la place du village. Entièrement rénové, il a rouvert ses portes ce dimanche matin, après sept ans de fermeture. 4.800 cadeaux, reçus pendant les deux septennats mitterrandiens, le mandat le plus long de la Ve République, y sont exposés. « Ces cadeaux présidentiels, ils ont un statut assez particulier. De façon coutumière, on pourrait dire, on considère que ce n’est pas l’homme qui les reçoit, mais plutôt la fonction présidentielle. De façon générale, ce sont des cadeaux qui reviennent, quelque part, à la République française, avant tout. François Mitterrand va vouloir acter la chose, en 1986, en se disant qu’il le donne à voir au public », nous explique Thibaud Richard, responsable de la Cité des Présents-François Mitterrand. 

Ça dit quelque chose, en tout cas, de la figure mitterrandienne, qui a pu être perçue aussi comme assez proche.

Thibaud Richard, responsable de la de la Cité des Présents-François Mitterrand

C’est un tour du monde de l’excellence des artisanats nationaux. On y trouve un éléphant incrusté d’ivoire, offert par l’Inde, ou plus insolite, ce couple de lions empaillés. Il s’agit d’un cadeau du président de Centrafrique, en 1984. « Il y a aussi des animaux vivants qui ont été donnés à François Mitterrand. Un cheval, et également un jeune éléphant. On ne les a pas reçus ici à Château-Chinon (nouvelle fenêtre), plaisante Thibaud Richard. Ces animaux ont été envoyés soit dans des haras nationaux, soit directement dans des zoos. » 

Ces présents ont chacun eu une fonction diplomatique, pacificatrice, comme un fragment du Rideau de fer offert par le président hongrois. Certains valent une fortune, comme une pendule ornée d’un palmier en or, avec saphirs, diamants ou rubis, offerte par la richissime Arabie saoudite. Certains ont plutôt une valeur symbolique, comme ce poème japonais rédigé avec de la terre d’Hiroshima.

Mais les plus touchants, ce sont peut-être ceux offerts par les citoyens français. « J’aime particulièrement ce tout petit bonnet en laine. C’est une habitante de Megève qui l’a tricoté. Ça dit quelque chose, en tout cas, de la figure mitterrandienne, qui a pu être perçue aussi comme assez proche », nous montre le responsable du musée. Et à qui certains Français ont jugé bon de tricoter des chaussettes. C’est finalement un excellent complément au cadeau fait par George H. W. Bush en 1990 : des santiags aux initiales du président.