Elon Musk a annoncé, lundi 2 février, l’absorption de xAI, sa société d’intelligence artificielle (IA) qui détient aussi le réseau social X (ex-Twitter), au sein de son entreprise spatiale SpaceX, afin de notamment réaliser son projet de construire des centres de données en orbite.
« SpaceX a fait l’acquisition de xAI pour former le moteur d’innovation (…) le plus ambitieux sur Terre (et au-delà), alliant l’IA, les fusées, l’internet spatial, les communications directes vers les mobiles et la plus importante plateforme d’information en temps réel et de liberté d’expression au monde », écrit l’homme le plus riche du monde dans un message publié sur le site de SpaceX.
Cette fusion précède le projet d’introduction en Bourse cette année du groupe de fusées et de satellites, annoncée comme la plus massive de l’histoire. SpaceX cherche par là à lever 50 milliards de dollars pour une valorisation d’environ 1 500 milliards, selon le Financial Times.
Elon Musk justifie lundi cette fusion préalable comme une étape pour accomplir le « prochain chapitre » de SpaceX : construire en orbite des centrales photovoltaïques géantes, plus efficaces que sur la Terre, combinées à des centres de données d’IA. Ce projet futuriste, qu’il qualifie de « soleil conscient » (« sentient sun »), s’inscrit dans son ambition d’établir des « bases autonomes sur la Lune » avant « une civilisation entière sur Mars et au final une expansion dans l’univers », écrit-il.
L’IA spatiale, « seule manière de passer à grande échelle »
« La demande mondiale d’électricité pour l’IA ne peut tout simplement pas être satisfaite avec des solutions terrestres, même à court terme, sans imposer des difficultés aux communautés et à l’environnement », justifie le multimilliardaire, pour qui « l’IA spatiale est évidemment la seule manière de passer à grande échelle sur le long terme ».
« Avec des lancements toutes les heures transportant 200 tonnes par vol, Starship livrera des millions de tonnes en orbite et au-delà par an », assure l’homme d’affaires.
L’annonce ne précise ni les modalités financières de l’acquisition, ni de calendrier de déploiement.
Selon Bloomberg, la nouvelle entité issue de la fusion afficherait une valorisation de 1 250 milliards de dollars.
xAI, qui exploite le robot conversationnel Grok et a absorbé en 2025 le réseau social X, trois ans après le rachat de Twitter, a été valorisée à 230 milliards de dollars lors d’une levée de fonds en janvier.
« Lancer une constellation d’un million de satellites fonctionnant comme des centres de données orbitaux est une première étape pour devenir une civilisation de type II sur l’échelle de Kardashev », autrement dit capable de capter toute l’énergie de l’étoile de son système, ajoute-t-il en citant ce concept d’un astronome soviétique.
