Un jury californien a jugé, vendredi 20 mars, qu’Elon Musk avait trompé des actionnaires de Twitter lors de son rachat chaotique du réseau social pour 44 milliards de dollars en 2022, mais a rejeté l’accusation de manœuvre frauduleuse délibérée pour faire baisser le cours de l’action.
Après trois semaines d’un procès civil marqué par le témoignage en personne de l’homme le plus riche du monde, le jury d’un tribunal de San Francisco a estimé que deux tweets publiés par le patron de Tesla en mai 2022 contenaient des déclarations mensongères responsables de la baisse du cours de Twitter. Les dommages, qui doivent encore être déterminés, pourraient se chiffrer en milliards de dollars, selon les avocats des plaignants cités par CNBC.
Le verdict constitue une rare défaite judiciaire pour Elon Musk, souvent surnommé « Teflon Elon » pour sa capacité à sortir indemne de procès que beaucoup le voyaient perdre. En 2023, un jury du même tribunal fédéral de San Francisco l’avait exonéré en quelques heures d’accusations similaires portées par des actionnaires de Tesla, après qu’il avait tweeté en 2018 avoir les fonds pour racheter le constructeur automobile.
Justification trompeuse
Le procès a largement tourné autour des affirmations de M. Musk sur le nombre de faux comptes sur Twitter. Il avait soutenu que la plateforme comptait bien plus de comptes spam et automatisés que les 5 % déclarés dans ses documents réglementaires, utilisant ce qu’il présentait comme une tromperie de Twitter pour justifier sa tentative de se retirer de l’accord. Après son premier message à ce sujet, en mai 2022, le cours du titre avait chuté de 17 % en deux séances, poussant certains actionnaires à vendre.
Les plaignants, eux, soutenaient que ces déclarations faisaient partie d’un plan visant à faire pression sur le conseil d’administration pour obtenir un prix inférieur à son offre initiale, alors que le cours de l’action Tesla chutait et rendait le financement de l’opération plus coûteux.
Après qu’Elon Musk a tenté de se désengager, Twitter l’avait poursuivi en justice dans le Delaware pour le contraindre à honorer l’accord. Peu avant l’ouverture de ce procès, l’entrepreneur avait fait volte-face et accepté de payer le prix d’origine, avant de renommer la plateforme X. Certains actionnaires ont ainsi cédé leurs titres avec une décote de plus de 30 % par rapport au prix finalement payé par Elon Musk.
Premier homme à dépasser, l’an dernier, la barre des 500 milliards de dollars de fortune personnelle estimée, Elon Musk possède un patrimoine évalué, début mars, à 839 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, essentiellement un cumul de la valeur actuelle de ses actions dans Tesla et SpaceX.
