Le bilan des inondations causées par des intempéries hivernales en Afrique du Sud s’élève désormais à 49 morts, dont 4 enfants dans un bus scolaire, a indiqué, mercredi 11 juin, le gouvernement local de la province du Cap-Oriental (est). Le précédent bilan, un peu plus tôt dans la journée, faisait état de 9 morts et plusieurs enfants disparus. De fortes chutes de neige, des pluies torrentielles et des vents glaciaux ont touché plusieurs zones de la province, et l’ensemble du pays subit une météo hivernale extrême depuis la semaine dernière.
« A ce jour, les chiffres ont augmenté à 49 » morts, a déclaré aux journalistes le premier ministre du Cap-Oriental, Lubabalo Oscar Mabuyane, citant les chiffres de la police. Parmi les personnes décédées, il y a 4 enfants se trouvant dans un minibus scolaire transportant 13 personnes et qui a été emporté par les flots près de la ville de Mthatha, a précisé M. Mabuyane. « Malheureusement, il a été confirmé que 4 de ces élèves sont décédés, ainsi que le chauffeur et le conducteur du minibus, a-t-il ajouté. Quatre élèves sont toujours portés disparus et sont encore recherchés et 3 autres ont été retrouvés vivants. »
Le premier ministre de la province n’a pas donné de détails sur les autres victimes de la grave tempête hivernale. « Les opérations de recherche et de récupération [des corps] se poursuivent dans toutes les zones affectées », a-t-il souligné. Les pluies torrentielles des derniers jours, qui ont également provoqué des glissements de terrain, ont contraint des centaines de familles à quitter leurs maisons et ont causé « des dégâts importants sur les infrastructures cruciales », a-t-il ajouté. Mardi, trois enfants avaient été secourus après avoir passé des heures perchés dans des arbres pour échapper à la montée des eaux, ont indiqué les autorités.
Un seul hélicoptère
Plusieurs centaines de personnes ont été déplacées depuis lundi, principalement des districts d’OR Tambo et d’Amathole, certaines ayant été transférées dans des écoles et des mairies. Lubabalo Oscar Mabuyane a expliqué à la radiotélévision publique SABC qu’un seul hélicoptère était disponible pour toute la province. « Nous avons besoin de plus de ressources, a-t-il souligné. Nous n’avons jamais subi de désastres comme ceux-là, mais désormais, avec le changement climatique et le réchauffement mondial, ils sont inévitables. » Les « averses incessantes » ont également causé des glissements de terrain et des « dégâts importants à des propriétés et des infrastructures », selon le gouvernement local.
Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a prévenu dans un communiqué que les dures conditions hivernales restaient « une menace », ajoutant que les services d’urgence apportaient « l’attention nécessaire aux crises à mesure qu’elles se déroulent ». Il a appelé les Sud-Africains à « faire preuve de prudence (…) et de coopération lors des pires conséquences du temps hivernal ». Le service météorologique sud-africain a prévenu que des conditions hivernales extrêmes allaient persister au moins jusqu’au milieu de la semaine.
La neige et les fortes pluies sont fréquentes pendant l’hiver en Afrique du Sud, mais le pays est aussi très vulnérable aux fluctuations météorologiques et au changement climatique, qui augmente la fréquence et la sévérité des sécheresses, des inondations et des incendies, selon le Fonds vert pour le climat, un organisme de l’ONU.
