L’image a fait le tour du pays. Des ouvriers agricoles sont poursuivis par la police de l’immigration (ICE) jusque dans les champs. La scène, en date du 10 juin, a été tournée à Oxnard, la « capitale californienne de la fraise », dans le comté de Ventura, à 100 km à l’ouest de Los Angeles. Elle a révolté les habitants et entraîné un élan de solidarité sans précédent pour protéger les personnes sans papiers.
Les voitures banalisées ont débarqué tôt le matin. Une opération commando menée par plusieurs unités. « On n’avait jamais vu la police des frontières et la police de l’immigration patrouiller ensemble », explique Primitiva Hernandez, la directrice de l’ONG 805UndocuFund, qui collecte des fonds pour aider les étrangers en situation irrégulière.
Le raid a semé la panique parmi les ouvriers agricoles. La Californie fournit plus d’un tiers des légumes du pays et trois quarts des fruits et des noix. Elle emploie 255 000 personnes, dont 60 % sont en situation irrégulière. Le comté de Ventura, qui englobe Oxnard, compte quelque 30 000 ouvriers agricoles employés dans une vingtaine d’exploitations. La plupart sont originaires des régions indigènes du Mexique, autour de Oaxaca (Sud). Souvent, ils ne parlent pas plus l’espagnol que l’anglais.
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