Des milliers de pompiers luttent toujours contre les flammes en Corée du Sud. Séoul a annoncé, mercredi 26 mars, la mort de 18 personnes dans une série de feux de forêt encore en cours, qui ont déjà causé des « dommages sans précédent », selon le président par intérim.
Plusieurs incendies ravagent depuis le week-end le sud-est du pays, où des milliers d’hectares ont brûlé et un temple bouddhique ancien a été réduit en cendres. Le travail des pompiers est compliqué par un temps sec et un vent fort qui facilitent la propagation des flammes.
La catastrophe a causé la mort de 18 personnes, a annoncé mercredi un responsable du ministère de la sécurité à l’Agence France-Presse (AFP), ajoutant que six personnes ont été grièvement blessées et 13 légèrement.
En réponse, le président par intérim Han Duck-soo a annoncé mercredi élever le niveau d’alerte à son maximum et déclaré une « réponse nationale totale ». Ces feux ont « causé des dommages sans précédent », a affirmé M. Han, ajoutant qu’ils « se développent d’une manière qui dépasse les modèles de prévision existants ».
Evacuations
Ces incendies ont conduit les autorités à faire transférer des milliers de détenus – une décision rare. Mardi soir, les autorités de la ville d’Andong ont également émis une alerte d’urgence destinée aux résidents du village historique de Hahoe, un site très touristique classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Des évacuations ont aussi débuté mardi après-midi « mais malheureusement, des victimes n’ont pu être évitées », a regretté le président par intérim. « Toute la nuit, le chaos a continué alors que les lignes électriques et de communication étaient coupées dans plusieurs zones et que les routes étaient bloquées », a-t-il poursuivi.
Plus de 6 700 pompiers sont déployés pour lutter contre les différents feux, avaient affirmé mardi les autorités, les deux cinquièmes des effectifs se trouvant dans la zone d’Uiseong. Mais « des vents forts atteignant des vitesses de 25 mètres par seconde ont persisté hier de l’après-midi jusqu’à la nuit, forçant la suspension des opérations d’hélicoptères et de drones », a relaté Han Duck-soo.
Air très sec et vents forts
Le feu est arrivé si rapidement que les gens ont fui sans emporter la moindre affaire, ont raconté à l’AFP des habitants réfugiés dans le gymnase de l’école primaire de Sinsung.
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M. Han a assuré que le gouvernement travaillait à fournir une aide d’urgence et un soutien financier aux déplacés. De la pluie est prévue pour mercredi soir, a-t-il dit, exhortant les autorités à tirer parti de précipitations même légères pour tenter de circonscrire les incendies.
Les feux de forêt peuvent être favorisés par l’augmentation des températures, la multiplication des canicules et la baisse des niveaux de précipitations, des facteurs associés au changement climatique. Dans la région de Gyeongsang du Nord, où se situe Uiseong, « l’air est extrêmement sec et des vents forts y soufflent », selon un responsable de l’agence météorologique locale. « Même une petite étincelle pourrait provoquer rapidement un important feu de forêt », a-t-il indiqué.
Un des incendies à Uiseong aurait été causé par une personne qui entretenait un site funéraire familial et aurait accidentellement déclenché le brasier.
