- Les quatre astronautes de la mission Artemis II ont amerri vendredi soir dans l’océan Pacifique, au large de la Californie.
- Le vaisseau Orion s’est posé sur l’eau en douceur.
- Voici les premières images de leur retour.
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La Lune avant Mars : la conquête spatiale redécolle
Ils sont revenus sur Terre après être entrés dans l’histoire. Les quatre astronautes américains et canadien de la mission Artemis II ont amerri vendredi 10 avril, comme prévu, dans l’océan Pacifique, au large de la Californie, à bord de leur capsule Orion après une mission-test réussie autour de la Lune.
Partis le 1er avril de Floride, les Américains Reid Wiseman, commandant de la mission Artemis II, Victor Glover, pilote de la mission et Christina Koch, spécialiste de mission, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, spécialiste de mission pour l’Agence spatiale canadienne (ASC), se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux : l’équipage a en effet atteint une distance de près de 407.000 kilomètres de la Terre, effaçant le record détenu par l’équipage d’Apollo 13 en 1970 (400.171 km). Revivez leur retour sur Terre après cet exploit.
Une capsule ralentie par d’énormes parachutes
C’était probablement la partie la plus périlleuse de leur voyage. Après une descente l’ayant amené à dépasser les 39.000 km/h, le vaisseau Orion du quatuor a réussi à amerrir dans l’océan Pacifique, au large de la Californie, à moins de 2 km de l’endroit prévu. La capsule spatiale a été ralentie par d’immenses parachutes.
La capsule Orion s’est posée en douceur sur l’eau aux alentours de 2h08, heure française. Les quatre astronautes ont ensuite été extraits de leur vaisseau et hélitreuillés par la Marine américaine, qui a dépêché le navire USS John P. Murtha pour les accueillir. Une équipe médicale les y attendait pour les examiner.
Le frottement avec l’atmosphère a généré des températures de plus de 2700°C, mais le retour des astronautes s’est déroulé sans encombre. Le bouclier thermique d’Orion avait pourtant donné des sueurs froides à la Nasa après que des morceaux s’étaient détachés lors d’un test à vide en 2022.
Heureux de retrouver la Terre, les quatre astronautes de la mission Artemis II ont survolé la face cachée de la Lune pour l’observer et l’analyser minutieusement. Ils ont également pu assister à un coucher et à un lever de Terre majestueux, un spectacle rarissime, ainsi qu’à une éclipse solaire.
Au cours de leur voyage, l’équipage de la mission a annoncé vouloir baptiser deux cratères de la Lune, l’un en l’honneur de leur vaisseau, rebaptisé « Integrity », et l’autre pour Carroll Taylor Wiseman, la femme du commandant Reid Wiseman décédée en 2020 après une bataille de plusieurs années contre le cancer. Une demande qui a fait fondre en larmes l’équipage.
Le retour sain et sauf du quatuor fournit à la Nasa un succès incontestable après des dizaines de milliards de dollars, des années de retard et beaucoup de doutes sur l’intérêt de relancer l’exploration lunaire. L’amerrissage a conclu environ dix jours d’une « mission parfaite » selon les mots du patron de la Nasa.
Ce vol visait à s’assurer que la nouvelle fusée lunaire SLS et son vaisseau Orion étaient prêts pour assurer un retour des Américains sur la surface lunaire. La Nasa prévoit une nouvelle mission en 2027 qui ne s’aventurera pas jusqu’à la Lune, avant d’envoyer des astronautes sur la surface lunaire en 2028 lors de la 4e mission Artemis, durant la dernière année du mandat de Donald Trump… et avant la Chine, qui prévoit d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune en 2030.
Les Américains ont l’ambition d’établir une présence humaine durable sur la Lune et de préparer de futures missions vers Mars.
