Il n’occupait pas de fonctions officielles importantes au sein de l’ancien régime syrien mais sa réputation le précédait. Wassim Al-Assad, cousin du président renversé Bachar Al-Assad, a été arrêté, a annoncé, samedi 21 juin, le ministère de l’intérieur syrien.
Dans un communiqué, le ministère précise que les services de renseignement et d’autres autorités sont parvenus à « attirer le criminel Wassim Al-Assad » dans le cadre d’« une embuscade soigneusement préparée qui a permis son arrestation ».
Il est « considéré comme l’un des trafiquants de drogue les plus notoires et impliqué dans plusieurs crimes sous l’ancien régime », poursuit le texte, sans donner plus de détails sur les accusations portées contre lui.
L’agence de presse officielle SANA, citant une source sécuritaire non identifiée dans la province de Homs, a précisé que Wassim Al-Assad avait été arrêté à la frontière syro-libanaise. Un responsable de la sécurité, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à l’Agence France-Presse que l’arrestation avait eu lieu, samedi, dans la région de Tell Kalakh, dans la province de Homs, près de la frontière.
Voitures de luxe et uniformes militaires
Wassim Al-Assad est la première figure importante de la famille Assad à être arrêtée depuis qu’une coalition emmenée par des islamistes a renversé le pouvoir le 8 décembre, mettant fin à plus de cinq décennies de règne sans partage du clan Al-Assad.
Bachar Al-Assad a, lui, rapidement fui en Russie avec un cercle restreint de fidèles, abandonnant plusieurs hauts responsables et cadres sécuritaires, dont certains auraient trouvé refuge dans des pays voisins ou dans le bastion côtier de la communauté alaouite à laquelle appartient la famille Al-Assad.
Ces dernières années, Wassim Al-Assad, qui se présentait comme un « commissionnaire en douane », avait publié sur les réseaux sociaux des photos de lui à côté de voitures de luxe, parfois vêtu d’uniformes militaires, armé et en train de tirer, parfois entouré d’hommes en armes.
Sous sanctions du Trésor américain
Wassim Al-Assad est sous sanctions du Trésor américain depuis 2023 pour avoir dirigé une unité paramilitaire. Le Trésor ajoute qu’il était « une figure clé du réseau régional de trafic de drogue ».
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Depuis leur arrivée au pouvoir, les nouvelles autorités ont annoncé plusieurs arrestations de responsables de la sécurité de l’ère Al-Assad. Elles se sont engagées à mettre en place une justice transitionnelle, mais des exécutions sommaires et actes de vendetta ont régulièrement lieu, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).
En avril, elles avaient ainsi annoncé l’arrestation de Sultan Al-Tinawi, un ancien officier redouté des services de renseignement de l’armée de l’air, l’un des piliers de l’appareil sécuritaire du clan Al-Assad.
