Les championnats d’Europe passent et se ressemblent. L’équipe de France féminine de basket s’est inclinée face à l’Espagne (64-65), en demi-finales de l’Euro, vendredi 27 juin au Pirée (Grèce). Alors que les Bleues avaient l’occasion de revenir à hauteur de leurs adversaires à 0,8 seconde de la fin, à la faveur de deux lancers francs inespérés, Iliana Rupert a vu son deuxième tir s’échapper hors du panier. Une issue malheureuse, qui laisse les Françaises à un petit point de leurs bêtes noires et interrompt un parcours jusqu’alors pavé de succès.
Cette nouvelle défaite vient raviver un historique douloureux entre les deux nations. La Roja a pris l’habitude de faire de ses voisines son souffre-douleur favori en championnat d’Europe : les quatre titres européens glanés par les Espagnoles (1993, 2013, 2017, 2019) l’ont été aux dépens de la France. Vendredi, cette série noire a de nouveau eu raison des bonnes intentions des Tricolores. « Il n’y a pas grand-chose à dire. Bravo à l’Espagne, elles ont su comment nous arrêter et on n’avait pas les réponses à ça, a réagi la capitaine Valériane Ayayi. Elles ont fait le match qu’elles devaient faire pour gagner la place en finale. »
Les Bleues s’étaient pourtant bien lancées dans la rencontre en prenant les commandes du match dès les premières minutes. Agressives et dominantes au rebond offensif, les vice-championnes olympiques ont compté jusqu’à dix points d’avance en première période (38-31). Peu avant la pause, Jean-Aimé Toupane mettait toutefois en garde ses troupes : « Le match n’est pas encore fini, et on joue à l’envers. Vous voulez perdre le match ? On change tous les écrans ! »
Un passage à vide
Un passage de savon prémonitoire : le troisième quart-temps fut cauchemardesque pour les Tricolores, muettes face à la cible à trois points (5/30), dans un secteur qui les avait jusqu’à présent portées. Les Espagnoles, dans le même temps, en profitèrent pour grignoter l’écart, enchaînant une série de neuf points à zéro en l’espace de cinq minutes. Awa Fam (21 points, 9 rebonds), toujours aussi efficace, permettait à la Roja de prendre les commandes du match (46-49). Cette défaillance, « c’est un mélange de tout, a analysé Valériane Ayayi. Depuis le début de la compétition, on shootait plutôt bien donc on avait confiance en nos shoots. Et elles nous ont laissé faire, elles nous ont poussées à prendre les tirs mais on ne les a pas mis. »
Au coude-à-coude dans les dix dernières minutes, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont serré les dents pour se défaire de l’épouvantail hispanique, avant de recevoir cet ultime coup de massue, les yeux hagards. Comme il y a deux ans, la France s’arrête aux portes de la finale et échoue à remplir son objectif : décrocher un premier titre depuis 2009. Les Bleues tenteront de décrocher un huitième podium de rang face à l’Italie ou à la Belgique, qui se départageront une place de finaliste vendredi soir.
