Eliminée en demi-finales il y a deux ans par l’Olympiakos, l’AS Monaco a pris sa revanche sur le club grec, vendredi 23 mai à Abou Dhabi (78-68), pour atteindre sa première finale d’Euroligue, en seulement quatre participations.
Le club de la Principauté tentera dimanche d’imiter Limoges, seule formation du championnat de France à avoir remporté la plus grande compétition européenne, en 1993.
L’ASM, qui avait déjà effacé, en 2023, vingt-six ans d’absence française au Final Four (Asvel, 1997), aura dimanche une autre revanche à prendre, face au Fenerbahçe, qui l’a éliminée l’an passé aux portes du dernier carré. En attendant, elle a enfin terrassé ce club du Pirée qui lui avait aussi barré la route du Final Four en 2022, l’année du début de son ascension au plus haut niveau continental.
Vassilis Spanoulis aura, lui, l’occasion de remporter la C1 comme entraîneur dès sa première saison d’Euroligue, après l’avoir conquise à trois reprises comme joueur (dont deux avec l’Olympiakos). La légende grecque a profondément changé la « Roca Team » en cinq mois sur le banc en remplacement de Sasa Obradovic, remercié fin novembre.
Sous sa conduite, l’équipe est devenue plus collective, comme elle l’a montré vendredi, que ce soit en attaque (21 passes décisives) ou en défense où, sous les yeux de Franck Ribéry, elle a fini par écœurer les Grecs, malgré les efforts d’Evan Fournier (31 pts) pour les maintenir à flot.
L’arrière des Bleus, revenu cette saison en Europe, a surnagé, ramenant son équipe à sept longueurs à deux minutes de la fin (72-65), en vain. Il devra encore attendre avant de décrocher le premier titre majeur de sa carrière.
Un « alley-oop » d’Alpha Diallo pour Daniel Theis
Monaco a parfaitement été lancée par son capitaine et joueur vedette, Mike James, qui vise une première Euroligue pour s’asseoir à la table des plus grands d’une compétition dont il est le meilleur marqueur de l’histoire.
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L’Américain (17 pts et 7 passes décisives) a ainsi inscrit avant le repos 13 pts et effectué 4 passes décisives (plus 5 rebonds et 2 interceptions). Dont une série en fin de première période pour replacer l’ASM devant (35-32 à la mi-temps) : quatre points, une passe décisive à l’intérieur pour Jaron Blossomgame, puis une perte de balle provoquée à Nikola Milutinov aboutissant à un alley-oop d’Alpha Diallo pour Daniel Theis.
Cette victoire est également celle des hommes de l’ombre, Mam Jaiteh (11 pts et 6 rbds), Alpha Diallo (22 pts et 6 rbds) et Jaron Blossomgame (12 pts et 5 rbds), essentiels par leur impact défensif et offensif.
Ce dernier a notamment pris feu dans le troisième quart-temps – qui avait été fatal à l’ASM il y a deux ans à Kaunas (2-27, 62-76 score final) – en inscrivant 8 points dont un tir primé donnant 13 longueurs d’avance (55-42, 28e) après des décalages d’école, illustration du jeu collectif prôné par Spanoulis.
Quant à Diallo, c’est lui qui a plié le match à 1 minute et 30 secondes de la fin en dunkant sur une offrande d’Elie Okobo en contre-attaque. « MVP, MVP » a entonné la petite colonie monégasque, beaucoup plus bruyante en fin de match que les milliers de supporters de l’Olympiakos.
