Après dix mois de travaux, la nouvelle unité de traitement de la station d’épuration d’Argelès-sur-Mer, dans les Pyrénées-Orientales, est terminée. Le 7 avril, elle va commencer à distribuer à une cinquantaine de vignerons et d’arboriculteurs des alentours ses eaux usées, une fois celles-ci traitées et passées à travers une membrane très fine, qui finit de les épurer (sans pour autant les rendre potables). C’est l’aboutissement d’un projet lancé par la communauté de communes en 2021, avant que le département ne soit plongé dans une longue sécheresse, apaisée par les pluies de ces derniers mois.
La collectivité entend recycler 1,3 million de mètres cubes d’avril à octobre, le plus important volume en France à ce jour, qui représente 30 % de la consommation d’eau potable annuelle du territoire. Elle participe de l’essor de la réutilisation des eaux usées traitées, d’ordinaire rejetées dans le milieu naturel.
Cette pratique, aussi baptisée REUT (soit, à l’oral : « ré-ut »), atteint un « point de bascule pour l’utilisation municipale et industrielle », selon un rapport de la Banque mondiale publié en 2025. Les spécialistes de la société d’analyse Global Water Intelligence, sur lesquels s’appuie l’institution, estiment que le volume d’eau recyclée que les installations mondiales sont en mesure de produire augmente de près de 7 % par an.
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