Gary Lineker, ex-gloire du football anglais, poussé hors de la BBC après avoir republié une vidéo antisémite

Figure du ballon rond à la télévision britannique depuis un quart de siècle, Gary Lineker va prendre la porte. L’ancien footballeur international anglais, devenu présentateur vedette du petit écran, quittera prochainement la BBC, a annoncé, lundi 19 mai, le groupe audiovisuel. La semaine dernière, il a partagé – par « erreur », affirme-t-il – un message à caractère antisémite sur les réseaux sociaux.

Très populaire en Angleterre, Lineker, 64 ans, présente depuis 1999 « Match of The Day », un rendez-vous incontournable des amateurs de football. Il devait initialement laisser sa place sur le plateau de l’émission à l’issue de l’actuelle saison, fin mai, mais continuer son aventure sur la chaîne publique durant un an, pour commenter la Coupe d’Angleterre 2025-2026 puis la Coupe du monde 2026.

Ces projets ont volé en éclats il y a quelques jours quand Gary Lineker a partagé sur les réseaux sociaux une vidéo propalestinienne critiquant le sionisme (mouvement politique défendant l’établissement d’un État juif en Palestine), avec une émoticône en forme de rat, un symbole antisémite utilisé par l’Allemagne nazie pour décrire les juifs. L’ex-buteur de Leicester, du FC Barcelone et Tottenham a assuré ne pas connaître la symbolique de cette image et plaidé une « erreur », avant de s’excuser « sans réserve ».

« Je réitère mes regrets »

« Gary a reconnu l’erreur qu’il a commise. En conséquence, nous avons convenu qu’il se retirerait de son poste de présentateur à la fin de cette saison », a déclaré le directeur général de la BBC, Tim Davie, dans un communiqué, où il loue par ailleurs le travail de Lineker. « Sa passion et ses connaissances ont façonné notre journalisme sportif et lui ont valu le respect des amateurs de sport du Royaume-Uni et d’ailleurs », écrit le dirigeant.

« Comme je l’ai dit, je ne rediffuserais jamais consciemment quelque chose d’antisémite ; cela va à l’encontre de tout ce que je défends, redit Lineker dans le communiqué de la BBC. Toutefois, je reconnais l’erreur et le trouble que j’ai causés, et je réitère mes regrets. Me retirer aujourd’hui me semble être l’action la plus responsable. »

En mars 2023, Lineker avait déjà été suspendu pour avoir critiqué un projet de loi du gouvernement conservateur de Rishi Sunak visant à empêcher les migrants arrivant illégalement de demander l’asile au Royaume-Uni, « une politique cruelle à destination des plus vulnérables, dans un langage qui n’est pas dissimilaire à celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930 », avait-il affirmé à l’époque.

Ces propos avaient été vivement critiqués par le gouvernement et les médias de droite, et avaient relancé le débat autour de l’impartialité politique sur les antennes de la BBC. Lineker avait alors reçu le soutien de nombreuses personnalités et sa mise à pied avait finalement été levée après une semaine.

Meilleur buteur de la Coupe du monde 1986 (six buts), puis demi-finaliste du Mondial 1990, l’ancien attaquant de l’équipe d’Angleterre est devenu le présentateur phare et le mieux payé de la BBC, avec un salaire annuel estimé à 1,4 million de livres sterling (environ 1,6 million d’euros).