- L’armée française utilise plus de 1.000 chiens pour des missions de sécurité, grâce à leur odorat ultra-sensible.
- Le « mantrailing », accessible aux particuliers, permet aux chiens de détecter objets et personnes.
- Certains chiens sont aussi entraînés à repérer maladies et crises médicales.
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Animaux de compagnie
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Le chien, meilleur ami de l’homme, pourrait aussi vous sauver. Ainsi, l’armée française compte plus d’un millier de chiens militaires pour la détection et la neutralisation des ennemis, mais aussi pour la détection des armes, des munitions et des explosifs. La France possède le plus grand centre de formation de chiens militaires d’Europe, qui est situé dans la Marne. Les chiens policiers ou de secours sauvent des personnes régulièrement.
Leur entraînement « est basé sur le jeu »
, explique Laëtitia Barlerin dans « Bonjour ! Avec vous ». Si un chien d’avalanche trouve quelqu’un sous la neige, il obtient un jouet, un jeu. Il est intelligent car « on a une différence de comportement quand il trouve une personne qui est décédée ou une personne vivante. Il se rend compte quand même qu’il sauve quelqu’un »
, précise la vétérinaire.
Ces chiens utilisent l’odeur pour retrouver une personne. Là encore, pour distinguer une odeur parmi des centaines d’autres, il va utiliser le jeu. « On associe une odeur à quelque chose de positif »
, indique-t-elle. L’odorat du chien est extrêmement sensible et un tiers de son cerveau sert à détecter les odeurs.
Le « mantrailing » pour les particuliers
Un chien nommé Drako a été décoré par le préfet du Rhône pour avoir sauvé une soixantaine de personnes tout au long de sa carrière. « Le Saint-Hubert a été choisi pour son odorat et aussi sa faculté, son aisance à la chasse. À partir de quatre mois, on commence le travail de pistage »,
explique Ludovic Guittard, adjudant-chef du PSIG de Sathonay-Camp, maître-chien de Drako.
En dehors des chiens militaires, des particuliers peuvent-ils entraîner leur chien à trouver des personnes ? « Même le plus petit des chiens peut faire du ‘mantrailing' »,
affirme Laëtitia Barlerin. Il s’agit de pistage de personnes sous forme de jeu et de plus en plus d’éducateurs canins proposent d’en faire. Ils entraînent le chien à détecter une personne, « mais le chien peut aussi retrouver un porte-monnaie, des clés, voire même une voiture »
, ajoute la vétérinaire. Une matinée de formation de « mantrailing » coûte entre 40 et 50 euros et cinq à dix entraînements suffisent pour un chien.
Des chiens formés pour détecter des maladies
Les téléspectateurs de « Bonjour ! Avec vous » témoignent des nombreuses fois où leur chien leur a sauvé la vie. L’une d’elles raconte comment son animal a senti un début d’incendie chez elle. Dans le domaine de la santé, des chiens peuvent aussi détecter des maladies chez leur maître avant le diagnostic des médecins. « Chaque maladie, voire chaque cancer a ce qu’on appelle une signature olfactive. C’est-à-dire qu’on dégage une odeur, quand on est malade, que le chien détecte »
, explique la vétérinaire. Le chien renifle que cette odeur est anormale chez nous. Plusieurs chiens ont d’ailleurs été formés à détecter des cancers. D’autres téléspectateurs témoignent de chiens qui sont parvenus à anticiper une maladie. Cela s’explique par le fait que le chien observe son maître tout le temps. « Il vous observe et il voit qu’il y a des changements dans l’odeur, mais aussi par exemple, vous pouvez avoir des petits tressaillements, une attitude qui n’est pas normale »,
détaille la chroniqueuse. Des chiens sont ainsi entraînés pour assister des personnes diabétiques ou pour détecter des crises d’épilepsie.