Les inondations qui ont dévasté le Texas, dans le sud des Etats-Unis, ont fait 27 morts parmi les participants et encadrants d’un camp de vacances pour filles, ont annoncé, lundi 7 juillet, les organisateurs. « Le camp Mystic est en deuil avec la perte de 27 campeurs et moniteurs après les inondations catastrophiques du fleuve Guadalupe », a fait savoir le camp sur sa page Internet, alors que dix fillettes et un moniteur restent portés disparus, et que les recherchent pour tenter de les retrouver se poursuivent. « Nos cœurs sont brisés aux côtés de nos familles qui subissent cette tragédie inimaginable », ajoute le communiqué.
Quelque 750 enfants participaient au camp Mystic, un camp d’été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe. A Hunt, la localité où se trouve ce camp, 50 bénévoles sont venus de plusieurs villes du Texas pour participer aux recherches.
Ces inondations ont fait au moins 82 morts, ont rapporté, lundi, les autorités locales. Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, le plus touché, a fait état de 68 morts, dont 28 enfants. Treize autres victimes ont été dénombrées dans des comtés voisins, selon les déclarations du gouverneur du Texas, Greg Abbott, dimanche, lors d’une conférence de presse. Par la suite, deux autres morts ont été annoncés dans le comté de Kendall et un autre a été confirmé par les autorités du comté de Williamson.
« Plus de 400 secouristes déployés »
« Sur tout l’Etat, dans les zones touchées par les inondations, nous avons identifié 41 personnes portées disparues », a également souligné le gouverneur du Texas, précisant que le nombre réel était sans doute plus important car de nombreux vacanciers campaient dans la région en ce week-end prolongé. « Nous allons voir le bilan monter aujourd’hui et demain », a prévenu le directeur de la sûreté publique du Texas, le colonel Freeman Martin.
Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l’Etat vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de 8 mètres en seulement 45 minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres de pluie par heure, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.
« Il y a actuellement plus de 400 secouristes de plus de 20 agences déployées dans le comté », a annoncé le shérif Lethia. Des hélicoptères et des drones sont engagés dans les recherches et la garde nationale du Texas ainsi que les gardes-côtes des Etats-Unis ont envoyé des renforts.
Paysage de dévastation
Donald Trump, qui a dépêché sur place, samedi, sa ministre de la sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur son réseau Truth Social avoir « signé une déclaration de catastrophe pour le comté de Kerr » afin de garantir aux secours tous les moyens nécessaires. La ministre a annoncé dans la foulée la mobilisation de la FEMA, l’agence fédérale de réponse aux ouragans, incendies et autres désastres, que le président envisageait pourtant de supprimer en janvier.
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« Chaleur humaine »
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Depuis le New Jersey, dimanche après-midi, avant de rentrer à Washington, le républicain a dit espérer se rendre dans la semaine au Texas, « probablement » vendredi, évoquant « une catastrophe comme l’on n’en a pas vu en cent ans (…) tout simplement atroce ». Interrogé par des journalistes, il a nié qu’il y ait un lien entre les coupes budgétaires dans les services météorologiques nationaux et le lourd bilan, alors que des habitants se sont plaints de ne pas avoir été avertis suffisamment tôt des risques d’inondations.
Sur le site du camp d’été chrétien, dimanche, l’eau s’était largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Le chaos règne à l’intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.
Le gouverneur du Texas a averti que de fortes précipitations attendues jusqu’à mardi pourraient provoquer de nouvelles inondations, notamment dans les zones déjà saturées.
Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais la communauté scientifique souligne que le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.
