Inondations au Texas : au moins 109 morts selon un nouveau bilan, des dizaines de disparus recherchés

• Le bilan des inondations historiques au Texas, aux États-Unis, s’élève désormais au moins à 109 morts, selon les autorités.
• D’après le gouverneur de l’État, Greg Abbott, au moins 161 personnes sont également portées disparues.
• « Cette liste pourrait très probablement s’allonger », a-t-il ajouté.

Un triste bilan qui pourrait encore s’alourdir. Les inondations au Texas ont fait au moins 109 morts, a indiqué mardi le gouverneur de l’État, Greg Abbott, en déplacement dans le comté de Kerr, l’un des plus touchés par le désastre. Rien que dans ce territoire, « 161 personnes sont considérées comme disparues« , a déclaré le républicain, estimant que « cette liste pourrait très probablement s’allonger« . En effet, ce chiffre est basé sur le nombre de personnes signalées comme disparues par des amis, des proches et des voisins. 

Opérations de sauvetage « dangereuses »

Dans ce vaste État du sud du pays, les équipes de secours sont toujours en pleine recherche de survivants. Sur place, les opérations de sauvetage s’avèrent périlleuses. « Pénétrer profondément dans les amas [de débris] est très dangereux« , a détaillé le lieutenant-colonel Ben Baker, du corps des gardes-chasse du Texas, en conférence de presse. « C’est tragique d’être témoin de la perte d’une vie humaine. Mais voir que c’est un enfant qui a perdu la vie est extrêmement difficile. » Au total, environ 850 personnes ont été sauvées des eaux, ont indiqué les autorités.

Le président américain Donald Trump est attendu vendredi dans la région. Face aux critiques adressées à son administration au sujet des coupes budgétaires portées ces derniers mois aux services météorologiques du pays, le milliardaire républicain a préféré mettre en avant la réponse apportée par Washington à la crise. « Nous avons envoyé de nombreux hélicoptères de partout, (…) nous les avons fait venir rapidement« , s’est-il félicité. « Le Texas en avait de bons aussi, la réponse a été incroyable. » Karoline Leavitt, la porte-parole de la Maison-Blanche, a de son côté assuré que des « prévisions et alertes (…) précises » avaient été émises « en temps voulu » par les autorités. 

Trois morts dans de nouvelles inondations au Nouveau-Mexique

Le 4 juillet dernier, des crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes, survenues tôt dans la nuit. Ces précipitations, équivalentes à près d’un tiers du total annuel habituel de pluie, ont fait monter les eaux du fleuve Guadalupe (nouvelle fenêtre) de huit mètres en seulement 45 minutes. D’après CNN (nouvelle fenêtre), les inondations qui ont suivi sont les plus importantes depuis plus d’un siècle au Texas. Le dernier épisode d’une telle ampleur s’était produit en 1921, lorsqu’au moins 215 personnes avaient péri dans la région de San Antonio.

Mardi, des inondations soudaines ont également touché l’État voisin du Nouveau-Mexique, tuant au moins trois personnes, dont deux enfants de 4 et 7 ans, dans la station montagneuse de Ruidoso. « Les trois personnes ont été prises dans les eaux de crue et emportées en aval lors de l’inondation catastrophique qui a vu le Rio Ruidoso s’élever à un niveau record de 20 pieds (6 mètres), soit cinq pieds (1,5 mètre) de plus que le record précédent« , a précisé la municipalité de cette localité de la Sierra Blanca.