Après trente-sept jours de pluie d’affilée depuis la mi-janvier – un record depuis que des mesures ont été effectuées pour la première fois, en 1959 –, les rivières du sud-ouest de la France débordent comme rarement. Dans plusieurs communes touchées par ces crues exceptionnelles, des habitants ont mis en cause le bon fonctionnement des digues censées prévenir ces inondations. Rien que dans le Lot-et-Garonne, selon le décompte de Sud-Ouest, une douzaine de ces infrastructures ont été endommagées ces derniers jours.
La France métropolitaine en compte quelque 9 000 kilomètres, dont les propriétaires peuvent être publics ou privés, selon un décompte de l’association nationale des gestionnaires de digues. Ces ouvrages, construits ou aménagés dans une commune sur deux, peuvent aussi être sources de danger, ajoute l’organisation : une rupture peut provoquer une vague de submersion plus dangereuse que l’inondation à laquelle elle était censée soustraire les populations. La question de leur entretien est donc fondamentale.
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