Israël met en pause ses opérations militaires pour permettre la libération de l’otage Edan Alexander

« Je suis reconnaissant envers ceux qui ont contribué à la réalisation de cette nouvelle monumentale », a déclaré Donald Trump dans un message sur son réseau Truth Social après l’annonce par le Hamas de la libération d’Edan Alexander, un otage israélo-américain retenu dans la bande de Gaza, à l’issue de discussions avec des représentants américains.

Le président américain a également dit espérer la libération de tous les autres otages, et que ce soit « la première des dernières étapes nécessaires à la fin de ce conflit brutal », qui oppose Israël et le Hamas depuis le 7-octobre 2023.

Dans une déclaration conjointe, les deux pays, qui servent de médiateurs dans les pourparlers entre le Hamas et Israël, ont qualifié cette annonce de « geste de bonne volonté et une étape encourageante vers un retour à la table des négociations pour parvenir à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza, la libération des prisonniers et des détenus, et garantir le flux sûr et sans entrave de l’aide » humanitaire dans l’enclave palestinienne.

Les Etats-Unis ont informé Israël de l’intention du Hamas de libérer l’otage israélo-américain Edan Alexander, et que des négociations devraient suivre pour la libération des autres otages encore retenus dans la bande de Gaza, selon un communiqué du bureau du premier ministre israélien.

« Selon la politique israélienne, les négociations se dérouleront sous le feu avec l’engagement d’atteindre tous les objectifs de la guerre », a ajouté le bureau de Benyamin Nétanyahou.

« La famille [d’Edan Alexander] confirme avoir été informée de l’annonce du Hamas et être en contact permanent avec l’administration américaine concernant la possible libération d’Edan dans les prochains jours », a fait savoir le Forum des familles d’otages, dans un communiqué, ajoutant qu’« aucun otage ne doit être oublié ».

« Edan Alexander sera libéré dans le cadre des efforts déployés en vue d’un cessez-le-feu, de l’ouverture des points de passage et de l’entrée de l’aide et des secours à notre peuple » dans la bande de Gaza, a déclaré le mouvement islamiste palestinien dimanche soir, dans un communiqué, sans plus de précisions.

Agé de 21 ans, Edan Alexander avait été capturé par le Hamas, lors de l’attaque sanglante du 7-Octobre 2023, alors qu’il servait dans une unité d’élite israélienne près de la bande de Gaza. Il est le seul otage vivant a avoir la nationalité américaine encore retenu à Gaza.

Cette annonce intervient avant la visite au Moyen-Orient du président américain Donald Trump, qui doit se rendre en Arabie saoudite, au Qatar et aux Emirats arabes unis du 13 au 16 mai.

Le Hamas a confirmé peu avant des contacts avec l’administration américaine, annoncés plus tôt par deux responsables du mouvement sous couvert de l’anonymat, auprès de l’Agence France-Presse. L’un d’eux avait fait état de « progrès réalisés » notamment sur un « échange de prisonniers impliquant Edan Alexander ».

Le 15 avril, le Hamas avait affirmé avoir perdu le contact, à la suite d’une frappe israélienne, avec le groupe qui détenait l’otage à Gaza. Sur les 251 personnes enlevées en Israël le 7 octobre 2023, 58 sont encore retenues à Gaza, dont 34 déclarées mortes par l’armée israélienne.

« En raison de l’utilisation des ports maritimes par le régime terroriste des houthistes à des fins d’activités terroristes, nous appelons toutes les personnes présentes dans ces ports à évacuer les lieux et à s’en éloigner, pour votre sécurité, et ce jusqu’à nouvel ordre », a écrit le porte-parole en langue arabe de l’armée israélienne, Avichay Adraee, sur le réseau social X, en citant les ports yéménites de Ras Issa, Hodeida et Salif.

Vendredi, le ministre de la défense israélien, Israël Katz, avait promis que son pays répondrait « vigoureusement » à un nouveau tir d’un missile houthiste, que l’armée israélienne avait intercepté le même jour. Le 4 mai, un autre missile tiré par les houthistes avait touché le périmètre de l’aéroport international Ben Gourion de Tel-Aviv, une première.

Depuis le début de la guerre à Gaza, les rebelles yéménites ont mené des dizaines d’attaques aux missiles et drones contre Israël, affirmant agir en solidarité avec les Palestiniens. Les attaques contre les aéroports et navires israéliens « se poursuivront jusqu’à ce que l’agression contre Gaza cesse et que le siège soit levé », a affirmé vendredi le porte-parole des rebelles yéménites.

« Des pourparlers directs ont eu lieu à Doha entre la direction du Hamas et les Etats-Unis concernant un cessez-le-feu, un échange de prisonniers [otages israéliens contre prisonniers palestiniens] et l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza », ont annoncé dimanche à l’Agence France-Presse deux responsables du mouvement islamiste palestinien. Ils ont assuré que les « discussions sont toujours en cours ».

Un deuxième responsable du Hamas a affirmé que « des progrès ont été réalisés (…), notamment sur l’entrée de l’aide dans la bande de Gaza, les négociations en cours sur un échange de prisonniers, en particulier concernant [l’otage israélo-américain] Edan Alexander, ainsi que sur le cessez-le-feu dans la bande de Gaza ».

Les négociations en vue de mettre fin aux combats, enjeu d’une médiation de l’Egypte, du Qatar et des Etats-Unis, sont pour l’heure restées infructueuses.

Réclamant « un accord complet » qui mette fin à la guerre, le Hamas a rejeté le 18 avril une proposition israélienne de trêve d’au moins 45 jours qui prévoyait l’échange d’otages israéliens contre la libération de prisonniers palestiniens détenus par Israël et une autorisation de faire entrer de l’aide humanitaire dans Gaza.

Israël, de son côté, exige le retour de tous les otages encore retenus et une démilitarisation de l’enclave.

La défense civile palestinienne a fait état dimanche de 12 morts, dont de jeunes enfants, dans des bombardements aériens israéliens depuis le début de la journée, la plupart à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza. Un précédent bilan faisait état de huit morts.

Très tôt dans la journée, des avions de chasse israéliens ont pris pour cible trois tentes abritant des dizaines de déplacés, tuant « huit personnes, y compris quatre enfants âgés de 2 ans à 5 ans et deux femmes », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) un porte-parole de la défense civile à Gaza, Mahmoud Bassal. Des images tournées par l’AFP montrent des secouristes, dans l’obscurité, évacuant par ambulance des corps, l’un dans un sac en plastique blanc l’autre dans une couverture, ainsi qu’un bébé blessé.

Une nouvelle frappe israélienne contre un « véhicule civil » dans l’ouest de Khan Younès a fait trois morts dans l’après-midi, a indiqué M. Bassal. Une personne a aussi perdu la vie et trois autres ont été blessées dans un bombardement israélien sur un « groupe de civils » dans la ville de Gaza, a-t-il précisé.

L’armée israélienne, qui a repris son offensive contre le mouvement islamiste palestinien Hamas dans la bande de Gaza le 18 mars après une trêve de deux mois, n’a pas communiqué sur ces faits.

La reconnaissance unilatérale d’un Etat palestinien conduira Israël à prendre des « mesures unilatérales », a averti dimanche le ministre des affaires étrangères israélien, Gideon Saar, en réaction aux discussions en cours sur la question.

« Toute tentative (de reconnaissance) unilatérale (…) ne fera que nuire aux perspectives futures d’un processus bilatéral et nous poussera à prendre des mesures unilatérales en réponse », a déclaré M. Saar à l’issue d’une rencontre avec son homologue allemand, Johann Wadephul, à Jérusalem.

Le chef de la diplomatie israélienne, Gideon Saar, a affirmé, dimanche lors d’une conférence de presse avec son homologue allemand, Johann Wadephul, que son pays soutenait « pleinement » l’initiative américaine de distribution d’aide humanitaire dans la bande de Gaza, qui ne prévoit pas de participation israélienne directe.

En guerre contre le mouvement islamiste palestinien Hamas, Israël bloque depuis le 2 mars l’entrée de toute aide humanitaire dans la bande de Gaza, où celle-ci est vitale pour les 2,4 millions d’habitants.

Au balcon de la basilique Saint-Pierre, le pape Léon XIV a appelé les « grands du monde » à arrêter la guerre devant une foule de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Il a également appelé à un cessez-le-feu à Gaza et à la libération des otages, dans ce court discours intervenant à l’issue de la prière du regina cæli, sa première prière dominicale en tant que souverain pontife.

Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a annoncé qu’une « opération spéciale » menée par le Mossad, les services de renseignement extérieur, et l’armée avait permis de rapatrier le corps du sergent Zvi Feldman, un soldat israélien tué au cours de la bataille de Sultan Yacoub, au Liban, en juin 1982.

Dans un communiqué distinct du Mossad et de l’armée de l’Etat hébreu, il est précisé que le corps a été « localisé au cœur de la Syrie et rapatrié en Israël (…). Le retour [du corps] du sergent Feldman a été permis grâce à une opération complexe et clandestine, rendue possible par un renseignement précis et l’usage de capacités opérationnelles faisant preuve d’ingéniosité et de courage », ont-ils ajouté. Aucune information n’a été fournie sur la date de cette opération.

Zvi Feldman a été formellement identifié grâce à des tests génétiques et sa famille a été informée, a précisé l’armée.