Japon : un étudiant américain porté disparu a été retrouvé mort après plusieurs jours de recherches

• Un jeune Américain de 20 ans a été retrouvé mort ce samedi près de Kyoto.
• James Higginbotham avait disparu au Japon au cours de vacances familiales.
• Les circonstances de sa mort restent inconnues à ce stade.

Après plus d’une semaine d’espoir, c’est un dénouement tragique. James Higginbotham, un Américain de 20 ans qui avait disparu pendant des vacances avec sa famille au Japon, a été retrouvé mort près de la ville de Kyoto (nouvelle fenêtre), a indiqué sa famille ce samedi 6 juin. Une triste nouvelle qui met fin à plusieurs jours de recherches effrénées dans les montagnes boisées de l’île japonaise.

Étudiant de l’université d’Auburn, dans l’Alabama, celui que ses proches surnommaient « Weston » avait disparu il y a plus d’une semaine, le 29 mai. Passionné de nature, il avait quitté le logement où étaient hébergés ses parents et son frère pour explorer Kyoto en solitaire, à la suite d’une dispute avec sa mère. Grâce à une application de réseau social familial, qui permet notamment de suivre la localisation (nouvelle fenêtre) d’une personne, les parents ont rapidement pu avoir des informations sur l’itinéraire de leur fils. Après avoir pris un train, il s’était rendu dans plusieurs magasins. Mais son suivi a ensuite été désactivé. Une pratique qui ne ressemble pas au garçon, d’après les informations confiées par Nancy, sa mère. 

Auprès de CNN (nouvelle fenêtre), elle décrit un fervent défenseur de l’environnement et un « promeneur » qui aimait voyager et profiter de la nature « quelle que soit l’heure de la journée ». Des images de vidéosurveillance le montrent pour la dernière fois marchant seul dans le quartier de Yamashina, un village agricole situé près de Kyoto, sur un chemin menant à un sentier de randonnée.

C’est le dernier signe de vie de l’étudiant. Les investigations dans la forêt, lancées le 2 juin, ont ensuite été interrompues par une tempête et de fortes pluies, venues balayer la région. Des conditions météorologiques qui ont vivement inquiété les autorités, craignant que l’étudiant se retrouve seul dans les montagnes à ce moment-là. Mais malgré la mobilisation de plus de 100 policiers et plus de soixante-douze heures de recherche, ce sont finalement des volontaires qui ont retrouvé le jeune Américain dans la forêt de Yamashina ce samedi. « C’est le cœur brisé que notre famille vous annonce que Weston a été retrouvé mort », a écrit la famille sur Facebook, sans préciser les circonstances de son décès. « Le chagrin que nous ressentons est impossible à exprimer avec des mots. »