« Moi, je vote pour Dembélé ». Ce ne sont pas eux qui votent, mais joueurs et entraîneurs de football ont largement engagé le lobbying pour le prochain Ballon d’or. Quelques jours après que les sélectionneurs des équipes de France et d’Espagne, Didier Deschamps et Luis de la Fuente, ont défendu les chances de leurs joueurs respectifs, Ousmane Dembélé et Lamine Yamal, pour ce trophée récompensant le « meilleur joueur de la saison », Kylian Mbappé a à son tour donné son avis. Deux jours après la défaite spectaculaire des siens face à la Roja (4-5), et à la veille de la petite finale de la Ligue des nations, dimanche face à l’Allemagne (15 heures), le capitaine de l’équipe de France masculine de football a été interrogé, samedi 7 juin, sur son candidat favori, lui que le club du Real Madrid place parmi les postulants. « En ce moment, on parle de Lamine Yamal et d’Ousmane Dembélé, moi je vote pour Dembélé, c’est très clair. »
L’attaquant du Real Madrid, dont la prise de parole était très attendue, a par la suite nuancé son propos, n’écartant pas totalement ses propres chances, lui qui a terminé la saison « pichichi » (meilleur buteur du championnat espagnol) et Soulier d’or européen (meilleur buteur du continent, en suivant un barème classant les championnats par difficulté), et dispute – comme le Paris Saint-Germain d’Ousmane Dembélé – la nouvelle Coupe du monde des clubs (du 15 juin au 13 juillet, aux Etats-Unis). « Cela évolue très vite, les derniers vainqueurs l’ont montré, des joueurs dont on ne parlait pas ont gagné », a élaboré l’attaquant tricolore, devenu jeudi le meilleur passeur de l’histoire des Bleus (31 passes décisives).
Large favori l’an passé, après avoir mené le Real au titre en Ligue des champions, son coéquipier brésilien Vinicius Jr peut en témoigner, coiffé sur le fil par l’Espagnol Rodri. « Le Ballon d’Or, c’est en septembre, et il se passera beaucoup de choses d’ici là. Mais aujourd’hui, on parle d’Ousmane et de Lamine, et c’est pour ça que j’ai répondu comme ça », a conclu Kylian Mbappé.
« Je suis un peu plus dans l’œil du cyclone »
Avant de disputer, dimanche, une rencontre « à l’intérêt quand même relatif », selon les mots du technicien tricolore, Didier Deschamps – non-qualifiés pour la finale de la Ligue des nations, les Bleus devraient effectuer une revue d’effectifs face à l’Allemagne –, le capitaine français a également été interrogé sur le sacre du PSG en Ligue des champions. Un club qu’il a quitté à l’été 2024 pour rejoindre la Maison blanche madrilène. « J’étais content, je pense qu’ils le méritent, ils ont connu tellement d’années où ils ont galéré. J’ai connu ça aussi, j’ai fait toutes les étapes de Ligue des champions à Paris sauf la victoire, a mis en avant Kylian Mbappé. Ils l’ont mérité à 100 %, c’est la meilleure équipe d’Europe. »
Celui qui pourrait franchir, dimanche, la barre des 50 buts sous le maillot bleu (il en est à 49) s’est montré très clair, lorsqu’il a été interrogé s’il avait des regrets d’avoir quitté Paris avant ce sacre. « Je ne suis pas parti trop tôt, mon histoire avec le PSG était terminée. Je n’ai aucune amertume, j’étais arrivé au bout du chemin, a-t-il fait valoir. J’aurai tout essayé et c’est le destin qui fait que ça devait se faire sans moi. »
S’il a réfuté le terme de « saison blanche » pour qualifier sa première saison madrilène, sans trophée majeur – sinon le titre de meilleur buteur de la Liga espagnole –, Kylian Mbappé a insisté sur « les défis » qui l’attendent. « Le PSG gagne la Ligue des champions sans moi, ça ne me touche pas. C’est une bonne chose. Dans une carrière on a tous des défis, je suis un peu plus dans l’œil du cyclone, c’est bien, j’ai toujours aimé être dans ces positions, à moi de travailler. » Après la leçon subie, jeudi, face à l’Espagne – que le tableau de marque final peine à masquer – le capitaine des Bleus a l’occasion, dimanche contre la Mannschaft, de relancer son équipe et les incessants débats sur le meilleur joueur de la saison dans un sport collectif. En l’absence d’Ousmane Dembélé, qui a quitté le groupe français en raison d’une blessure.
