Après la détection du boson de Higgs, en 2012, qui permet de comprendre pourquoi les particules ont une masse, les physiciens sont désormais en quête d’un autre acteur. L’axion, prédit par les théoriciens dans les années 1970, manque toujours à leur tableau de chasse, et les expériences se multiplient pour le débusquer. Une entreprise qui pourrait leur permettre de faire d’une pierre plusieurs coups.
L’avantage des détecteurs à axions est qu’ils peuvent aussi servir d’autres objectifs, tout aussi remarquables que d’attraper cette particule invisible, candidate au titre de matière noire de l’Univers. Ces instruments pourraient ainsi tester l’hypothèse de l’existence d’un monde parallèle au nôtre, le « secteur sombre », peuplé de particules sans lien ou presque avec nos électrons, protons et photons… Ou encore nous éclairer sur ce qu’il s’est passé très peu de temps après le Big Bang, avant la première lumière de l’Univers. L’information viendrait des ondes gravitationnelles, ces infimes mouvements de l’espace-temps qui, en caressant les détecteurs, trahiraient la présence d’objets exotiques dans l’Univers.
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