Il était un des deux leaders du groupe pop britannique Supertramp, du temps de sa splendeur, dans la seconde moitié des années 1970. Le chanteur et claviériste Richard Davies, dit Rick Davies, est mort samedi 6 septembre à son domicile d’East Hampton, sur l’île de Long Island (Etat de New York), « après voir combattu un myélome multiple [cancer de la moelle osseuse] pendant plus de dix ans », a indiqué Supertramp dans un communiqué. Il était âgé de 81 ans. Sa maladie avait contraint la formation à renoncer à ses activités puisque Rick Davies en avait pris la direction après le départ de son partenaire historique, Roger Hodgson, en 1983.
Tourné à ses débuts vers le rock progressif de l’époque, Supertramp devait connaître un succès croissant à partir de son troisième album, Crime of the Century (1974) – dont Rick Davies signa la splendide chanson titre, célèbre pour son dramatique ostinato de piano final –, en optant pour une pop très mélodique dont s’entichèrent rapidement les radios.
Avec sa serveuse sur la pochette prenant la pose la Statue de la Liberté devant un Manhattan reconstitué avec les composants d’un petit-déjeuner, le sixième opus du groupe, Breakfast in America (1979), le transforma en phénomène planétaire puisque le quintette trôna à la première place des classements aux Etats-Unis et dans la plupart des pays européens, à commencer par la France. Rick Davies est l’auteur d’un des tubes qui en sont extraits, « Goodbye Stranger », si caractéristique du son de Supertramp avec son piano électrique Wurlitzer et son contraste, du couplet au refrain, entre les deux timbres des chanteurs.
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