Par mesure de sécurité, l’agence spatiale américaine a restreint encore davantage les accès des scientifiques chinois, même ceux détenteurs de visas américains, à ses programmes spatiaux, a fait savoir, mercredi 10 septembre, la NASA, en pleine course à la Lune entre les Etats-Unis et la Chine.
« La NASA a pris des mesures internes concernant les ressortissants chinois, notamment en restreignant leurs accès physiques et informatiques à nos installations, nos équipements et à notre réseau afin d’assurer la sécurité de nos travaux », a précisé une porte-parole de l’agence dans un email à l’Agence France-Presse (AFP).
Cette déclaration vient confirmer une information de l’agence de presse Bloomberg. Selon ce média, l’emploi de ressortissants chinois par l’agence spatiale américaine faisait déjà l’objet de restrictions de longue date, mais des scientifiques chinois titulaires d’un visa américain pouvaient néanmoins travailler sur certains programmes en qualité de sous-traitants, d’étudiants ou encore de partenaires universitaires.
Les Etats-Unis visent 2027 pour un retour sur la Lune, la Chine 2030
Ces nouvelles mesures surviennent en plein regain de tension entre les Etats-Unis et la Chine depuis le retour au pouvoir de Donald Trump. Les deux puissances rivales se livrent notamment une compétition ouverte pour la Lune, ambitionnant toutes deux d’y envoyer des hommes dans les prochaines années.
« Nous sommes actuellement engagés dans une deuxième course à l’espace », a déclaré mercredi Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, à des journalistes, en évoquant la compétition à laquelle s’étaient livrés les Etats-Unis et l’Union soviétique lors de la Guerre froide. « Les Chinois veulent retourner sur la Lune avant nous. Cela n’arrivera pas », a-t-il aussi assuré.
Pékin ambitionne de fouler le sol lunaire d’ici 2030 tandis que les Etats-Unis assurent eux pouvoir reproduire leur exploit avant cela, grâce à leur nouveau programme spatial phare Artémis, mais ce dernier a subi de nombreux retards. La mission qui prévoit le retour des Américains sur la Lune est ainsi désormais programmée pour mi-2027. Les coupes budgétaires décidées par l’administration Trump font cependant craindre que cette échéance ne s’éloigne encore, avec le risque d’offrir à la Chine une première place qui serait synonyme d’humiliation pour Washington.
