Alors que nous multiplions les efforts pour numériser notre patrimoine et nos savoirs dans les musées et établissements culturels, une question fondamentale se pose : cette mémoire numérique, que nous imaginons éternelle, ne risque-t-elle pas de s’effacer plus rapidement que les supports qu’elle prétend remplacer ? Nos archives numériques pourraient-elles un jour disparaître comme la bibliothèque d’Alexandrie ? Des projets comme Time Machine Europe, réunissant des acteurs tels qu’Arte et l’Ecole polytechnique de Lausanne, incarnent cette course à l’archivage numérique, mais les interrogations techniques, énergétiques et culturelles qu’ils soulèvent sont immenses.
Au-delà de la séduction technologique, des problématiques essentielles apparaissent. Quel patrimoine sélectionne-t-on pour le numériser et le conserver ? Quels critères guident ces choix et quelles en sont les conséquences sociales et culturelles ? La numérisation, souvent présentée comme une solution technique neutre, se révèle en réalité profondément influencée par des décisions politiques et institutionnelles, qui définissent implicitement ce qui mérite ou non d’être conservé et transmis. Alors que nous numérisons massivement pour sauver de l’oubli, cette mémoire numérique semble menacée par la fragilité même de la technologie censée la préserver.
Car, malgré sa promesse de mémoire éternelle, la numérisation révèle d’importantes vulnérabilités liées à une obsolescence technologique rapide. Qui peut aujourd’hui relire une disquette ou un CD-ROM, pourtant présentés comme révolutionnaires il y a seulement quelques décennies ? En décembre 2020, la disparition définitive du Flash Player d’Adobe a rendu inaccessible une quantité considérable de contenus interactifs, tels que jeux éducatifs, animations pédagogiques et créations numériques. Les disques durs Zip, très populaires dans les années 2000 pour leur capacité importante à l’époque, sont désormais inutilisables faute de lecteurs compatibles. Ces exemples concrets soulignent la fragilité intrinsèque du numérique et rappellent que son idéal de conservation durable est loin d’être acquis.
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