Le Musée Bargoin, à Clermont-Ferrand, est fermé depuis janvier pour d’importants travaux de rénovation. Cependant, une salle reste ouverte aux visiteurs. Inaugurée en juillet 2024, elle est consacrée à une exceptionnelle collection d’ex-voto gallo-romains en bois. Accessible jusqu’à l’été 2026, elle ne le sera ensuite, comme le reste du musée, qu’à l’horizon 2030.
Ces ex-voto ont été découverts en 1968, dans le sanctuaire de la source des Roches, à Chamalières (Puy-de-Dôme), dans la banlieue clermontoise, lors de la construction d’immeubles. Les fouilles, menées jusqu’en 1971, ont livré la plus importante collection européenne de sculptures antiques en bois.
Ce sanctuaire thérapeutique sis en pleine nature était constitué d’un simple bassin naturel, alimenté par une source, sans aucune construction à proximité. Les ex-voto apportés par les malades ou leurs proches étaient disposés au fond de l’eau « comme s’il y avait une organisation. Ils n’étaient pas placés de façon anarchique », subodore Elie Rafowicz, directeur adjoint du musée.
Magie noire
Le site, fréquenté depuis le règne d’Auguste (63 av. J.-C.-14 ap. J.-C.) jusqu’au début du IIIe siècle où il a été brusquement délaissé, a livré plus de 10 000 fragments de bois, correspondant à environ 3 500 ex-voto entiers. Ils représentent des jambes, des bras, des têtes, des seins, des parties génitales, des organes internes… Les pathologies ne sont pas représentées, mis à part de rares kystes aux bras. On y a trouvé aussi quelques représentations de chevaux et de bovidés.
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