« La plus belle récompense » : en sortant dans l’espace, Sophie Adenot va vivre le « grand rêve » de tout astronaute

• Sophie Adenot va devenir, mardi 18 août, la première Française à effectuer une sortie dans l’espace.
• L’astronaute de 44 ans va participer à une mission particulière sur la Station spatiale internationale.
• Un moment hors du commun, comme le racontent à TF1info plusieurs astronautes français.

Ce mardi 18 août, à partir de 14h35, Sophie Adenot s’apprête à effectuer une sortie extravéhiculaire dans l’espace (EVA) lors de la mission américaine « Spacewalk 97 ». « C’est l’aventure dans l’aventure », a décrit l’ingénieure de formation avant son départ. Pendant six heures et demie, l’astronaute de 44 ans, qui va devenir la première Française à évoluer dans le vide spatial, aura pour mission de remplacer, avec l’Américain Anil Menon, une antenne de la Station spatiale internationale (ISS) permettant de communiquer avec le centre de contrôle de Houston. « C’est une grande journée pour elle et pour le drapeau français », commente l’astronaute Michel Tognini.

C’est une mission dans la mission

Jean-Loup Chrétien, premier astronaute français à sortir dans l’espace

« Une sortie extravéhiculaire, c’est une deuxième mission », explique à TF1info Jean-Loup Chrétien, devenu en 1988 le premier Européen à sortir dans le vide spatial. « C’est un grand moment. C’est une mission dans la mission », abonde l’astronaute français de 87 ans qui a connu la station Mir, en service de 1986 à 2001 avant son remplacement par l’ISS.

« Après un voyage dans l’espace, sortir en scaphandre à l’extérieur est vraiment la chose la plus importante qu’on peut faire », complète Michel Tognini, qui a effectué tous les entraînements mais n’a pas goûté à l’EVA lors du vol STS-93 de la navette américaine Columbia en 1999. « C’est le grand rêve de tous les astronautes », partageait déjà en 2017 Jean-Pierre Haigneré, qui a vécu cette expérience à la fois périlleuse et extraordinaire.

Une minutieuse préparation en piscine

Ce « moment de grande satisfaction », les astronautes l’ont minutieusement préparé en piscine pour simuler l’apesanteur. Dans son scaphandre, « un véhicule spatial miniature » de 120 kilos (et plus avec l’équipement), Sophie Adenot a ainsi passé plus de 150 heures immergée dans une piscine pour travailler sur une réplique de l’ISS au Neutral Buoyancy Laboratory de la Nasa à Houston et au centre européen de Cologne.

« Quand on sort du sas et qu’on bascule comme ça dans le vide, il faut avoir le cœur bien accroché. Mais, très rapidement, le cerveau comprend qu’en fait, on ne va pas tomber, qu’on va flotter », avait raconté Thomas Pesquet à France 2 en janvier 2017, juste après ses deux premières sorties (il en a effectué six à ce jour, pour presque 40 heures en EVA).

C’est par la porte du sas Quest de l’ISS que Sophie Adenot découvrira le vide spatial. « La première chose à faire, c’est de perdre ses mauvais réflexes liés aux méthodes acquises en piscine », indique Michel Tognini à TF1info. Surtout, l’astronaute insiste sur le risque de perdre un outil en étant à l’extérieur de l’ISS. « L’outil va partir, on ne le rattrapera jamais. Et une fois qu’il aura fait un tour de la Terre, cela devient un projectile qui peut casser la station », souligne-t-il. 

C’est presque un moment de grande spiritualité

Jean-Loup Chrétien, premier astronaute français à sortir dans l’espace

Pendant leur EVA, les astronautes sont focalisés sur l’entretien technique de la station et peuvent réaliser des expériences scientifiques. « On n’a pas beaucoup de temps pour profiter de la vue car la charge de travail est toujours supérieure à celle qui est imaginée dans le programme. Même si on ne travaille pas en théorie pendant les phases de nuit orbitale », c’est-à-dire quand l’ISS se trouve dans l’ombre de la Terre, nous explique Jean-Loup Chrétien, trente-huit ans après sa sortie extravéhiculaire.

« La contemplation de la Terre est moins impressionnante que celle de l’espace lui-même », se remémore l’astronaute membre de la première sélection du CNES (en 1980). « Pendant 20 minutes, on est tourné vers les milliards d’étoiles de la Voie lactée. Elle vous pénètre et vous avez aussi l’impression de pénétrer ce théâtre de lumière. C’est une lumière phosphorescente qui éclaire beaucoup et qui transforme en quelques instants votre perception de l’espace. C’est presque un moment de grande spiritualité », relate-t-il, marqué à vie par cette expérience.

Un effort physique « assez violent » et des variations de températures « extrêmes »

Pendant l’EVA, les astronautes ne peuvent pas manger. Leur scaphandre comprend en revanche un tube permettant d’aspirer de l’eau et une couche ultra-absorbante pour uriner en toute sécurité. « Il faut boire beaucoup, et surtout régulièrement parce qu’on perd entre trois et quatre kilos de transpiration », souffle Michel Tognini. Mais en 1988, ce système n’avait pas été monté sur les scaphandres du Français Jean-Loup Chrétien et du Russe Alexandre Volkov, malgré l’effort physique « assez violent », proche de « celui d’un match de football qui aurait duré six heures ». « Chaque geste de la main est un effort comparable à comprimer fortement une balle de tennis », soulignait d’ailleurs Sophie Adenot après un entraînement.

D’autant que dans le vide spatial, les astronautes sont soumis aux variations extrêmes des températures, de +120°C le « jour » (face au soleil) à -150°C la « nuit » dans l’ombre de la Terre. « Il faut avoir un régulateur de température avec des tuyaux d’eau dans le scaphandre qu’on va positionner dans la position chaude ou froide », expose Michel Tognini. Des gants et des chaussettes spécifiques protègent aussi les extrémités du corps du froid. « Dans les phases face au soleil, Sophie Adenot aura une idée de la canicule qu’on a eue en France », rigole-t-il.

Les sorties extravéhiculaires sont des missions dangereuses

Michel Tognini, astronaute français

À 400 km de la Terre et à 28.000 km/h, les astronautes doivent également gérer les imprévus. « Il a fallu pas mal improviser », se souvient Jean-Loup Chrétien, notamment quand l’embuage du casque de son scaphandre a rendu très difficile la fermeture de la porte du sas, avant sa pressurisation pour rentrer dans la station Mir. « Une expérience » qu’il qualifie d’« assez délicate. »

Sophie Adenot sort dans l’espace : l’astronaute Michel Tognini réagit sur LCISource : TF1 Info

« C’est le moment où l’on prend le plus de risques au cours de la mission parce qu’on s’expose au vide de l’espace sans la protection du vaisseau », avait de son côté indiqué Thomas Pesquet. « Il faut bien avoir en tête que les sorties extravéhiculaires sont des missions dangereuses », insiste à son tour Michel Tognini. En 2013, l’Italien Luca Parmitano avait même failli se noyer dans son scaphandre à la suite d’une fuite d’eau. « En cas de problème, la sécurité passe avant tout et on arrête la mission », assure l’astronaute de 76 ans.

Elle a mérité cette sortie

Michel Tognini, astronaute français

Après six mois dans l’ISS, Sophie Adenot va rejoindre ce mardi après-midi le cercle très fermé des astronautes ayant effectué une EVA. « Ça sera un plaisir pour elle et ça sera la plus grande récompense qu’elle puisse avoir » de la Nasa, affirme Michel Tognini, à propos de cette sortie de maintenance qui n’était initialement pas prévue. 

« Les vols de longue durée sont très compliqués sur le plan technique, sur le plan scientifique. Mais le plus dur est sur le plan psychologique et son comportement a été exemplaire pour la communauté scientifique. Elle a très bien travaillé pendant cette mission et elle a mérité cette sortie », ajoute-t-il, partageant sa grande fierté.

Pour Jean-Loup Chrétien, le moment que Sophie Adenot s’apprête à vivre est « une grosse satisfaction qu’elle va franchir avec aisance », eu égard à son passé opérationnel comme pilote militaire d’hélicoptère pour des missions dangereuses en Afghanistan. « Ce qu’elle a fait dans sa carrière est un énorme atout de préparation et je pense que tout doit lui paraître, non pas facile, mais un peu quand même », glisse le pionnier français dans l’espace, à propos de celle qu’il suit depuis le début de sa sélection. « Ça va être très sympathique à suivre. »