« Auteur de pièces de théâtre à ses heures, Charles Garnier conçoit son Opéra avec la science d’un metteur en scène : pour lui, l’architecture est un spectacle. » Ce que Mathias Auclair dit de l’architecte du Palais Garnier se retrouve pleinement dans le livre fastueux que l’historien a consacré au bâtiment, avec le souci constant de privilégier l’effet visuel (images d’archives) sur le fait écrit (données historiques, commentaires analytiques).
Après avoir retracé le parcours des théâtres lyriques à Paris depuis le XVIIIe siècle, Mathias Auclair restitue dans les moindres détails la véritable saga du « Nouvel Opéra », depuis le décret promulgué par Napoléon III en 1860 jusqu’au concours remporté en 1861 par Charles Garnier (1825-1898). Et même au-delà, car le livre porte avant tout sur la construction de l’édifice.
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