Le nombre de détenus dans les prisons françaises était de 83 681 au 1er mai, un chiffre qui n’avait jamais été atteint et qui illustre, de nouveau, le problème de la surpopulation carcérale, selon des données obtenues samedi 31 mai auprès du ministère de la justice. Les prisons françaises comptaient 62 570 places opérationnelles au 1er mai, soit une densité carcérale globale de 133,7 %, contre 125,3 % le 1er mai 2024.
En un an, les prisons françaises comptent 6 000 détenus supplémentaires. La densité carcérale dépassait les 200 % dans 23 établissements ou quartiers pénitentiaires, selon les données du ministère. La surpopulation carcérale, que personne ne conteste, est un mal endémique français et contraint 5 234 détenus à dormir sur des matelas posés à même le sol.
Interrogé régulièrement sur ce sujet, le garde des sceaux, Gérald Darmanin, a convenu que cette situation était « inacceptable ». La densité carcérale atteint 163,2 % en maison d’arrêt, où sont incarcérés les détenus en attente de jugement, donc présumés innocents, et ceux condamnés à de courtes peines. Selon les données du ministère, 54 960 détenus étaient incarcérés au 1er mai dans une structure avec une densité supérieure à 120 % et 45 513 dans une structure avec une densité supérieure à 150 %.
« Des conditions indignes », reconnaît Gérald Darmanin
Le seuil des 80 000 détenus a été franchi pour la première fois le 1er novembre 2024 (80 130). Il n’a cessé depuis de grimper sauf au 1er janvier, où avait été enregistré un léger tassement (80 669 détenus contre 80 792 au 1er décembre), pas inhabituel à cette période de l’année.
La surpopulation carcérale est « mauvaise pour absolument tout le monde, pour les détenus eux-mêmes, évidemment », obligés de vivre « dans des conditions indignes, et pour les agents pénitentiaires qui subissent une insécurité et une violence », expliquait récemment M. Darmanin, qui propose comme ses prédécesseurs de construire de nouvelles prisons pour lutter contre ce problème.
Parmi les personnes incarcérées au 1er mai, 21 957 sont des prévenus, en détention dans l’attente de leur jugement définitif. Au total, 102 116 personnes étaient placées sous écrou au 1er mai, un nombre qui ne cesse aussi d’augmenter. Parmi elles, 18 435 personnes non détenues faisant l’objet d’un placement sous bracelet électronique ou d’un placement à l’extérieur.
La France figure parmi les mauvais élèves en Europe en matière de surpopulation carcérale, en troisième position derrière Chypre et la Roumanie, selon une étude publiée en juin 2024 par le Conseil de l’Europe.
