La visite effectuée lundi 17 février par la ministre de la culture française, Rachida Dati, au Sahara occidental, territoire au statut non défini à l’ONU, « est d’une gravité particulière » et « est condamnable à plus d’un titre », a dénoncé, mardi, le ministère des affaires étrangères algérien.
Le Sahara occidental, vaste zone désertique, est une ex-colonie espagnole contrôlée à environ 80 % par le Maroc mais revendiquée par les indépendantistes du Front Polisario, en conflit depuis cinquante ans avec Rabat et soutenus par l’Algérie. Fin juillet, le président français, Emmanuel Macron, a apporté un soutien appuyé au plan d’autonomie de ce territoire « sous souveraineté marocaine », proposé par Rabat, rompant avec la position traditionnelle de Paris, favorable au processus de l’ONU, et provoquant une grave crise avec Alger.
Lundi, à son arrivée à Laayoune pour lancer un centre culturel français, Rachida Dati avait qualifié sa visite d’« historique », la « première d’un ministre français dans les provinces du Sud », utilisant la terminologie employée par le Maroc pour désigner ce territoire.
« La visite est condamnable à plus d’un titre. Elle traduit un mépris insigne de la légalité internationale de la part d’un membre permanent du Conseil de sécurité » de l’ONU, a affirmé le ministère algérien dans un communiqué : « Elle aide à la consolidation du fait accompli marocain au Sahara occidental, territoire où un processus de décolonisation reste inachevé et où l’exercice d’un droit à l’autodétermination demeure inaccompli. »
Cette « visite malvenue renvoie l’image détestable d’une ancienne puissance coloniale solidaire d’une nouvelle », a poursuivi le ministère : « Ce faisant, le gouvernement français se disqualifie davantage et s’isole par rapport à l’action des Nations unies visant à hâter un règlement du conflit du Sahara occidental sur la base d’un strict respect de la légalité internationale. » En octobre 2024, une résolution du Conseil de sécurité soutenue par douze des quinze membres a appelé à une solution « réaliste et mutuellement acceptable ».
Le Sahara occidental, situé sur la côte atlantique et bordé par le Maroc, la Mauritanie et l’Algérie, est considéré comme un « territoire non autonome » par l’ONU, qui y avait prévu un référendum d’autodétermination – jamais concrétisé – lors de l’installation de sa mission, la Minurso, en 1991. Le cessez-le-feu a volé en éclats en novembre 2020 après le déploiement de troupes marocaines à l’extrême sud du territoire pour déloger des indépendantistes qui bloquaient l’unique route vers la Mauritanie, selon eux illégale car inexistante en 1991.
