Mort le jeudi 7 août à l’âge de 97 ans, l’astronaute américain James Lovell restera à tout jamais l’homme qui n’a pas marché sur la Lune. Bien sûr, la formule s’applique à des milliards d’Homo sapiens, mais nul autre ne la mérite autant que lui. Il est en effet le seul astronaute du programme Apollo à avoir à deux reprises voyagé vers notre satellite sans jamais y poser le pied. La première fois, parce que la mission ne le prévoyait pas ; la seconde, parce que les événements en ont décidé autrement.
James Lovell naît le 25 mars 1928, à Cleveland (Ohio), fils unique d’une mère d’origine tchèque et d’un père canadien qui meurt d’un accident de voiture en 1933. La famille est dans la gêne, mais le jeune Lovell peut tout de même étudier l’ingénierie à l’université grâce à un programme de la marine américaine, dans laquelle il s’engage. Il devient pilote pour la Navy et, au milieu des années 1950, réalise plus d’une centaine d’atterrissages sur porte-avions. Etape suivante : pilote d’essai en 1958, poste qui est le marchepied naturel pour les futurs astronautes.
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