C’est l’invité surprise de la phase finale du Top 14. Un club davantage habitué à ferrailler pour le maintien qu’à jouer les premiers rôles dans l’élite du rugby. Et pourtant, l’Aviron bayonnais a l’occasion, vendredi 13 juin (21 h 05), dans son antre de Jean-Dauger, contre l’ASM Clermont Auvergne, de se qualifier pour les demi-finales du championnat de France. C’est la première fois depuis plus de trente ans – et un derby perdu contre Biarritz en 1992 – que le club basque s’invite dans ce club réservé. A l’époque, le rugby était encore amateur.
Promus en Top 14 en 2022, les Ciel et Blanc ont fait l’ascenseur avec la Pro D2, l’étage inférieur, depuis une dizaine d’années. Des états de service qui n’en font pas un candidat naturel au Bouclier de Brennus, le trophée remis au champion de France. A l’orée de la saison, en septembre 2024, peu auraient misé une pièce sur l’Aviron.
Et puis, très vite, la cote du club basque monte. Une victoire autoritaire à domicile contre le Stade rochelais le 12 octobre (37-7) inaugure une série de sept succès en huit matchs au terme de la phase aller. Depuis la 11e journée, les Bayonnais sont arrimés fermement aux six premières places du classement, synonyme de match de barrage. Une position qu’ils n’ont plus lâchée.
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