Le cercueil ouvert en bois clair accueillant le corps du pape François, capitonné de rouge, est arrivé sur la place Saint-Pierre du Vatican, mercredi 23 avril, accompagné par les applaudissements des fidèles. Dès 8 heures, ils étaient des centaines à s’être rassemblés avec l’espoir de pouvoir rendre un dernier hommage au souverain pontife au sein de la basilique monumentale.
Le pape reposant dans son cercueil porte une mitre blanche et une chasuble rouge, et ses mains enserrent un chapelet. Il a été positionné devant le maître-autel de la basilique, surplombé de l’impressionnant baldaquin en bronze, chef-d’œuvre du Bernin. En rupture avec la tradition, le cercueil ne repose pas sur un catafalque, mais est posé à même le sol, à la demande expresse de Jorge Bergoglio, qui aspirait à plus de simplicité et de sobriété dans les rites funéraires papaux.
Les chants du chœur de la chapelle Sixtine résonnaient tout au long du cortège lors du transfert. Le cercueil ouvert du pape François a quitté, peu après 9 heures, la petite chapelle de la résidence Sainte-Marthe, où le pape a vécu depuis son élection en 2013 jusqu’à sa mort.
Au rythme des cloches de Saint-Pierre sonnant le glas, le cercueil était porté par des membres du cérémonial du Vatican en costume sombre et encadré par huit gardes suisses armés de hallebardes. Marchant au pas, la lente procession s’est étirée sur les ruelles pavées du Vatican en direction de l’imposante basilique. Pendant trois jours, le public pourra défiler devant sa dépouille, mercredi (de 11 heures à minuit), jeudi (de 7 heures à minuit) et vendredi (de 7 heures à 19 heures).
La basilique Sainte-Marie-Majeure
Des dizaines de milliers de fidèles sont attendus pour ce dernier hommage. Après la mort de son prédécesseur, Benoît XVI, le 31 décembre 2022, 200 000 personnes s’étaient recueillies devant sa dépouille avant son enterrement en présence de 50 000 fidèles.
Pour faire face à cet afflux, les autorités ont déployé diverses mesures : barrières métalliques pour canaliser le flot des visiteurs, distribution de bouteilles d’eau, augmentation de la fréquence des bus desservant le Vatican, et renforcement des contrôles de sécurité aux accès de la place Saint-Pierre, par laquelle on accède à la basilique.
A l’issue de la messe commencée à 10 heures, le cercueil sera transféré à la basilique Sainte-Marie-Majeure, dans le centre de Rome, dédiée à la Vierge, où le pape sera enterré, conformément à sa volonté. Les funérailles de François se dérouleront samedi matin sur la place Saint-Pierre, où devraient converger des centaines de milliers de fidèles.
