Les dénisoviens ont enfin un visage. C’est celui de l’homme de Harbin, un crâne vieux de 146 000 ans retrouvé en 2018, caché dans cette ville du nord de la Chine (province de Heilongjiang). Nous reviendrons sur l’histoire improbable de sa redécouverte. Mais, pour l’heure, ce qui réjouit les scientifiques, c’est que ce fossile particulièrement bien conservé met un terme à quinze ans d’interrogations sur les traits physiques de l’homme de Denisova.
Comme l’écrivaient Qiang Li (université de Pékin) et ses collègues en 2021 dans un article décrivant celui qu’ils avaient baptisé l’« homme dragon », « il diffère de toutes les autres espèces du genre Homo nommées à ce jour, présentant une combinaison de caractéristiques, telles qu’une voûte crânienne longue et basse, un visage large et bas, de grandes orbites larges et presque carrées (…), des pommettes plates et basses (…), et un palais peu profond avec un os alvéolaire épais supportant de très grandes molaires ». Une représentation artistique en faisait un individu à la stature extrêmement robuste.
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