Fin de disette pour le cyclisme tricolore ? Kevin Vauquelin a conservé la place de leader du Tour de Suisse, samedi 21 juin, à Emmetten, en terminant troisième de la 7e étape, remportée par son principal adversaire sur cette épreuve, le Portugais João Almeida. Le Français a concédé 6 secondes au chef de file de l’équipe UAE Emirates au jeu des bonifications, mais il en possède toujours 33 d’avance au classement général.
S’il parvenait à conserver le maillot jaune de l’épreuve, dimanche, à l’issue de la dernière étape, il deviendrait, à 24 ans, le premier coureur français à remporter une course par étapes au niveau World Tour depuis 2007 et la victoire de Christophe Moreau lors du Critérium du Dauphiné libéré.
Ce samedi, Vauquelin a tenté d’anticiper le sprint final en attaquant à 350 mètres de l’arrivée, mais il a vu revenir Almeida à quelques mètres de la ligne. Le Britannique Oscar Onley, vainqueur de la 6e étape vendredi, l’a dépassé aussi et termine deuxième. « Chaque seconde est importante. Cela va être difficile [de remporter le Tour de Suisse] car Kévin est aussi très fort en chrono », a estimé João Almeida à l’arrivée.
Vainqueur d’une étape sur le Tour 2024
Ce samedi, un groupe de six coureurs composés des principaux favoris avait entamé en tête l’Emmetten (3,9 kilomètres à 811 %), juge de paix de cette avant-dernière étape. Julian Alaphilippe, qui faisait partie du groupe de tête, a lâché prise dans les derniers hectomètres. Il a rallié la ligne d’arrivée avec huit secondes de retard sur Almeida et pointe désormais à la 3e place au classement général, à 41 secondes de Vauquelin.
Les coureurs disputeront dimanche un contre-la-montre exclusivement montant entre Beckenried et Stockhütte (10 kilomètres à 8,3 %). Cette ultime étape semble être un terrain de jeu favorable à Almeida, double champion du Portugal de l’exercice chronométré et excellent grimpeur. Mais le Normand de l’équipe Arkéa-B & B Hotels a, lui aussi, prouvé ses qualités en remportant, en février, le classement général de l’Etoile de Bessèges, notamment grâce à sa victoire sur le contre-la-montre, tracé sur un parcours vallonné de 10 kilomètres.
Kevin Vauquelin, professionnel depuis 2022, s’est fait connaître du grand public en 2024 en remportant la 2e étape du Tour de France, à Bologne (Italie).
