« Sous le règne du fouet. Une histoire orale de l’esclavage aux Etats-Unis », collectif, traduit de l’anglais par Elsa Quéré, préface de Françoise Vergès, Ici-bas, « Les réveilleurs de la nuit », 288 p., 23 €.
Au début des années 1930, les conflits de classes et les luttes antiracistes se font plus intenses aux Etats-Unis. Des mouvements noirs s’organisent contre la violence qu’ont légitimée les lois Jim Crow, qui ont introduit la ségrégation en 1877, douze ans après l’abolition de l’esclavage – elles ne seront abrogées qu’en 1964.
C’est dans ce contexte que le Federal Writers’Project, une agence fédérale créée dans le cadre du New Deal pour valoriser les savoirs des classes populaires en conservant la mémoire des générations précédentes, lance une grande entreprise de collecte de la voix d’anciens esclaves. De 1936 à 1938, plus de 2 300 témoignages seront ainsi recueillis, transcrits et édités – constituant une source inestimable et sans équivalent dans le monde. Cet ensemble, la Slave Narrative Collection, est depuis conservé à la Bibliothèque du Congrès, à Washington, et accessible sous forme numérique. Mais il restait largement inédit en français.
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